Interferon, imenovan tudi beta interferon, je protivirusna beljakovina, ki se uporablja za zdravljenje simptomov multiple skleroze, znane tudi kot MS. Obstajajo tri vrste interferona, ki so običajno predpisani za zdravljenje recidivno-remitentne multiple skleroze (RRMS): Avonex®, Betaseron® in Rebif®. Pokazalo se je, da interferon za multiplo sklerozo učinkovito zmanjšuje število recidivov, ki jih trpijo bolniki z multiplo sklerozo, in upočasnjuje stopnjo telesne invalidnosti. Zdravljenje lahko skrajša trajanje napadov in jih tudi zmanjša. Interferon za multiplo sklerozo je lahko učinkovit tudi pri zmanjševanju uničenja živcev, ki je značilno za bolezen.
Čeprav za multiplo sklerozo ni zdravila, se je izkazalo, da interferon učinkovito zdravi simptome bolezni. Interferon za multiplo sklerozo je običajno predpisan – in najučinkovitejši – za bolnike, ki trpijo za RRMS. Pri tej vrsti multiple skleroze imajo bolniki simptome za kratka obdobja, ki jim sledijo obdobja brez simptomov. Tri oblike interferona so se izkazale za učinkovite za upočasnitev napredovanja multiple skleroze in pomoč pri preprečevanju ponovitev: Betaseron®, Avonex® in Rebif®.
Multipla skleroza je avtoimunska bolezen. Ko se simptomi izbruhnejo, telo v bistvu prepozna zdrav mielin – izolator za živčne celice hrbtenjače in možganov – kot nevarnega napadalca in napade. Mielin deluje kot elektrokemični oddajnik med možgani in telesom. Ko telo napade in poškoduje mielin, se nevrološki procesi prekinejo in lahko se pojavijo številni simptomi multiple skleroze, kot so odrevenelost, paraliza, motnja govora in popačenje vida, med številnimi drugimi.
Nekatere študije kažejo, da lahko zdravljenje z interferonom upočasni ali prepreči uničenje mielina, s čimer pospeši čas okrevanja od ponovitvenih napadov, podaljša čas med ponovitvami ali pomaga preprečiti ponovitve. Interferon lahko blokira tudi proizvodnjo gama interferona, kemikalije, ki jo proizvaja imunski sistem telesa. Gama interferon lahko prispeva k destruktivnemu imunskemu odzivu telesa na mielin in pomaga pri sprožitvi simptomatskih epizod multiple skleroze. Študije kažejo, da lahko interferon zavira imunski sistem telesa, kar bi učinkovito zaviralo proizvodnjo gama interferona.
Interferon za multiplo sklerozo se običajno daje s subkutano injekcijo; bolniki se od svojih izvajalcev zdravstvenih storitev naučijo pravilnih načinov za injiciranje doma. Rešitve morajo biti bistre – vsako spremembo barve ali kontaminacijo je treba sporočiti zdravniku in je ne smete uporabljati. Na voljo je tudi peroralni interferon v obliki tablet; študije kažejo, da peroralna oblika ni tako učinkovita za preprečevanje recidivov sama po sebi, vendar je lahko učinkovita v kombinaciji z drugimi zdravili, kot je Tysabri®.
Pogosti neželeni učinki interferona vključujejo mrzlico, zvišano telesno temperaturo in glavobol. Resnejši neželeni učinki, kot so modrice, bolečine v trebuhu ali prsnem košu, oteklina in izguba apetita, so redki, vendar so možni. Zdravljenje z interferonom lahko poškoduje tudi jetra. Če je kateri koli neželeni učinek resen ali dolgotrajen, se je treba posvetovati z zdravnikom.