Gemcitabin za pljučni rak je učinkovito zdravljenje v kombinaciji s cisplatinom, sicer pa nima izrazitega učinka. Pozitivni rezultati te kombinacije jo uvrščajo le v eno od več možnosti za zdravljenje nedrobnoceličnega pljučnega raka, v nasprotju s priporočenim zdravljenjem. Študije so preučevale učinek gemcitabina na pljučni rak v kombinaciji s cisplatinom in so pokazale pozitivne rezultate. Kljub temu zdravilo, ki ga jemljemo samostojno, ni učinkovito kot zdravljenje in zamenjava cisplatina z drugim zdravilom, kot je karboplatin, je tudi neučinkovita.
Rak nastane zaradi delitve celic zunaj omejitev, ki jih običajno postavljajo normalne celice. Zdravila, kot je gemcitabin, so razvrščena kot antimetaboliti, ki se maskirajo kot običajne snovi, ki so del celic in preprečujejo njihovo delitev, ko jih vnesemo v celico. Rak nastane zaradi nepotrebne delitve celic, ki se tvori v tumor. Ko jemljemo gemcitabin za zdravljenje pljučnega raka, moti pirimidin, da prepreči delitev celice in povečanje velikosti tumorja.
Raziskave o učinkih gemcitabina pri pljučnem raku kažejo, da ga lahko priporočamo pri nedrobnoceličnem pljučnem raku, vendar le, če je njegova uporaba kombinirana z uporabo cisplatina. Nedrobnocelični pljučni rak, ki se ne širi tako hitro kot drobnocelični pljučni rak, je najpogostejša vrsta pljučnega raka. Tri vrste nedrobnoceličnega pljučnega raka so adenokarcinomi, ploščatocelični karcinomi in velikocelični karcinomi. Adenokarcinomi se nahajajo na zunanji strani pljuč, ploščatocelični karcinomi se pojavijo v središču pljuč, velikocelični karcinomi pa se lahko pojavijo kjer koli v pljučih. Najhitreje se širijo veliki celični karcinomi, tumorji pa rastejo veliko hitreje.
Študije so pokazale, da uporaba gemcitabina za pljučni rak brez drugega zdravljenja ni učinkovita. V kombinaciji s cisplatinom se je izkazalo, da ima zdravilo pozitivne učinke na stopnjo preživetja bolnikov. Druge kombinacije, kot sta gemcitabin in karboplatin ali taksan, pa so se izkazale za neučinkovite kot primarno zdravljenje.
Znanstveniki domnevajo, da bi lahko nekatere molekule testirali, da bi ugotovili, ali bo gemcitabin učinkovito zdravljenje. Če bo te napovedovalce mogoče identificirati, bodo imeli zdravniki veliko lažje delo pri določanju priporočenega poteka zdravljenja bolnikov s pljučnim rakom. Gemcitabin za pljučni rak v kombinaciji s cisplatinom je le ena od več možnosti, vendar bi pristopi, ki temeljijo na genomu, lahko olajšali prilagajanje zdravljenja in dosegli boljši rezultat.