Antidepresivi, ki spadajo v razred zdravil, znan kot selektivni zaviralec ponovnega privzema serotonina, ali SSRI, delujejo tako, da vplivajo na ravni specifičnih kemikalij v možganih. Običajno veljajo za učinkovite pri zdravljenju določenih oblik depresije, vključno z veliko depresivno motnjo ali MDD. Citalopram za depresijo deluje tako, da spremeni kemijo možganov, da uravnoteži nevrotransmiter serotonin, kemikalijo, za katero se domneva, da igra pomembno vlogo pri uravnavanju razpoloženja. Njegova učinkovitost je odvisna od dejavnikov, kot so starost bolnika, vzrok depresije in skladnost z jemanjem zdravila po navodilih.
Zdravniki pogosto predpisujejo SSRI, kot je citalopram, za depresijo kot prvo linijo zdravljenja, ker običajno ne povzročajo toliko resnih stranskih učinkov kot druge, starejše vrste antidepresivov. Bolniki običajno začnejo z majhnim odmerkom, ki se počasi povečuje, dokler ne doseže največjega odmerka. Medtem ko nekateri bolniki začnejo občutiti olajšanje simptomov v enem tednu, zdravilo običajno traja do en mesec, da doseže popolno raven učinkovitosti.
Kot pri vseh zdravilih SSRI lahko citalopram za depresijo povzroči neželene učinke. Najpogostejši med njimi so zaspanost, suha usta, slabost, tesnoba, prekomerno znojenje in spolna disfunkcija. Manj pogosti neželeni učinki vključujejo poslabšanje depresije, misli o samomoru in epileptične napade. Vsi SSRI lahko potencialno povzročijo serotoninski sindrom, potencialno usodno stanje, ki nastane, ko so možgani preobremenjeni s preveč serotonina. Čeprav je to stanje najpogostejše pri tistih, ki jemljejo dva antidepresiva hkrati, se lahko pojavi pri kombiniranju citaloprama z nekaterimi zdravili proti kašlju ali prepovedanimi drogami. Bolniki, ki nenadoma prenehajo jemati citalopram, lahko trpijo zaradi odtegnitvenih simptomov, zato je najbolje, da opustijo zdravilo s pomočjo zdravnika.
Pri uporabi citaloprama za depresijo pri bolnikih, mlajših od 24 let, je treba sprejeti dodatne previdnostne ukrepe, ker je znano, da poveča tveganje za samomorilne misli in dejanja pri otrocih, mladostnikih in mladih odraslih. Čeprav je neželeni učinek razmeroma redek, je treba bolnike v teh starostnih skupinah skrbno spremljati, zlasti v prvih nekaj mesecih jemanja zdravila. Zdravniki bodo morda morali prilagoditi odmerek ali prenehati jemati zdravilo, če bolniki kažejo znake samomorilnosti.
Pri jemanju citaloprama za depresijo je pomembno, da bolniki svoje zdravnike obvestijo o drugih zdravilih, ki jih jemljejo, vključno z morebitnimi zeliščnimi dodatki, saj lahko medsebojno delujejo z zdravilom in bodisi zmanjšajo njegovo učinkovitost ali povečajo tveganje za resne neželene učinke. Bolniki z anamnezo hude ledvične motnje morda ne bodo mogli jemati citaloprama. Tisti z boleznijo jeter, epileptičnimi napadi ali anamnezo odvisnosti od drog ali alkohola bodo morda morali jemati nižji odmerek citaloprama za depresijo.