Uporaba aciklovirja za zdravljenje herpesa je del standardne medicinske prakse v večini regij, ker je to zdravilo običajno zelo učinkovito. Nobeno zdravilo ne more pozdraviti herpesa ali katere koli druge virusne okužbe, toda protivirusna zdravila, kot je aciklovir, lahko pomagajo telesu, da prevzame prednost v boju proti virusni okužbi. To zdravilo je najbolj učinkovito, če ga dajemo intravensko, vendar je na splošno še vedno močno, če ga dajemo peroralno. Skoraj vsi sevi virusa herpes simpleksa se dobro odzivajo na zdravljenje s tem zdravilom, čeprav se občasno pojavi omejena odpornost.
Herpes je zelo pogosta virusna okužba in večina ljudi v večini populacij bo izpostavljena vsaj enemu sevu tega virusa, dokler ne doseže poznih srednjih let. Okužba s herpesom običajno povzroči boleče lezije, ki se za kratek čas izcedijo, nato pa se prekrijejo in se začnejo celiti. Okužba po tem ostane v telesu v mirujočem stanju in lahko izbruhne, da se pozneje spet pojavijo lezije.
Obstajata dva glavna seva tega virusa, HSV-1 in HSV-2. Okužbe so najpogostejše v mehkih tkivih okoli ustnic, kjer je pogostejši HSV-1, in genitalijah, kjer prevladuje HSV-2. V manj pogostih primerih se lahko okužba pojavi drugje po telesu. Aciklovir za zdravljenje herpesa je učinkovit proti vsem oblikam okužbe s herpesom na vseh lokacijah.
Herpes je virus in je zato bolj odporen na izločanje z zdravili ali obrambo telesa kot bakterijska okužba. Zdravljenje herpesa z aciklovirjem ne bo popolnoma uničilo izbruha tega virusa niti ne bo odstranilo virusa iz telesa. Aciklovir pa pomaga pri omejevanju trajanja in resnosti izbruhov.
Bolniki, ki so na splošno zdravi in imajo malo izbruhov, bodo običajno prejeli aciklovir za herpes, kot je potrebno za obvladovanje izoliranih izbruhov. Bolniki, ki trpijo zaradi pogostejših izbruhov ali imajo oslabljen imunski sistem, pogosto prejemajo supresivno zdravljenje z aciklovirjem. To ne more v celoti preprečiti izbruhov, zlasti pri osebah z oslabljenim imunskim sistemom, vendar dokazano zmanjšuje njihovo pogostost in resnost.
Aciklovir za herpes lahko zmanjša možnosti za širjenje te okužbe s stikom, bodisi priložnostnim bodisi spolnim. Za to je najbolj učinkovit supresivni tečaj tega zdravila. Tudi redna uporaba aciklovirja ne bo popolnoma odpravila možnosti širjenja virusa.
To zdravilo se običajno lahko daje peroralno v obliki tekočine ali tablet. Velik del zdravila se izgubi med prehodom skozi prebavni sistem, vendar ga na splošno ostane dovolj, da bo učinkovito. Če je koncentracija aciklovirja pomembna, lahko zdravnik odredi intravensko dajanje zdravila, da se nobeno zdravilo ne izgubi v prebavi.