Zaradi kemičnih interakcij znotraj svinčene baterije jo je treba redno uporabljati, sicer bo prišlo do sulfacije. Sulfacija moti zmožnost baterije, da sprejme, zadrži in odda naboj, in če ostane nenadzorovana, bo baterija postala neuporabna, ki je daleč od predvidene življenjske dobe. Če razumemo, kako in v kakšnih okoliščinah pride do sulfacije, lahko sprejmemo ukrepe, da se ji izognemo in podaljšamo življenjsko dobo baterije za leta. To ni dobro samo za žepnino, ampak tudi za okolje.
V osnovi je običajna kislinska baterija sestavljena iz serije nasprotno nabitih plošč svinca in svinčevega oksida, ki delijo celice. Akumulatorske celice so napolnjene z mešanico 65 % destilirane vode in 35 % žveplove kisline ali raztopine elektrolita. Elektrolit proizvaja elektrone. Med polnjenjem se med ploščami gibljejo elektroni, ki odvajajo energijo v obliki voltov. Svinčene plošče to energijo pretvarjajo v električno. Vsaka celica lahko proizvede približno 2.1 volta naboja, zato 12.6-voltna baterija, na primer, zahteva šest celic.
Sulfacija se pojavi, ko baterija stoji dlje časa in se raztopina elektrolita začne razpadati. Žveplo v raztopini se izluži iz elektrolita in se prilepi na svinčene plošče kot pretvorjeni svinčevi žveplovi kristali. Ti kristali prekrivajo plošče in jim preprečujejo, da bi opravili svoje delo pri naslednji ročici. Težavo še poslabša, raztopina elektrolita postane šibkejša, ker ji primanjkuje žveplove kisline, ki se je pretvorila v kristale. Ta enačba zmanjša sposobnost baterije, da odda in sprejme polnjenje.
Stopnje sulfacije vključujejo začetno obliko, ki lahko zmanjša hiter zagon, vendar se ob polnjenju absorbira nazaj v elektrolit. Z daljšim časom prva stopnja napreduje v drugo stopnjo sulfacije, kjer se na ploščah začnejo tvoriti majhni kristali. Na tej točki baterija morda ne bo zagnala vozila in bo zahtevala večje polnjenje, da se kristali sprostijo. Če baterija stoji dovolj dolgo, bo sulfacija druge stopnje prešla v tretjo stopnjo, kar bo povzročilo baterijo, ki jo ni mogoče polniti. Svinčevi žveplovi kristali tretje stopnje sulfacije lahko narastejo tako veliki, da povzročijo, da se ohišje baterije upogne.
Da ne bi prišlo do sulfacije, je treba baterijo vzdrževati le v popolnoma napolnjenem stanju. Za vozila in obrti, ki se uporabljajo dnevno ali pol-dnevno, to ni problem. Vendar pa bodo izletniški čolni, osebna letala, vozila za rekreacijo, terenska vozila in motorna kolesa, ki se občasno uporabljajo, razvili sulfatizacijo baterije, razen preventivnih ukrepov.
Da bi upočasnili ta proces, nekateri ljudje odklopijo baterijo iz vozila, ko ni v uporabi, vendar še vedno pride do sulfacije in samopraznjenja. Boljša, bolj priročna in učinkovita rešitev je uporaba naprave, imenovane baterijski balzam. Kondicioner baterije bo ohranil baterijo popolnoma napolnjeno med uporabo, ne da bi jo prenapolnil. Battery Minder in Battery Tender sta primera dveh takih izdelkov, zasnovanih posebej za preprečevanje sulfacije in podaljšanje življenjske dobe baterije za kar nekaj let.