Presnova je kombinacija bioloških procesov in kemičnih reakcij, ki se zgodijo v organizmu, da se hrana pretvori v gorivo za telo. Hitrost presnove je hitrost, s katero ti procesi porabijo zaužite kalorije in jih pretvorijo v energijo. Obstaja več dejavnikov, ki vplivajo na hitrost presnove, kot so starost, spol, genetika, telesna masa in prehrana, vendar je eden največjih dejavnikov povezava med presnovo in vadbo.
Celotna presnova osebe je določena s hitrostjo, s katero telo porablja energijo za vitalne procese. Ti vključujejo dejavnosti, kot sta dihanje in krvni obtok. Imenuje se tudi bazalna presnovna stopnja ali BMR, to je hitrost, s katero telo med telesno aktivnostjo kuri kalorije; in hitrost, s katero telo kuri kalorije med prebavo hrane. To dokazuje, da sta metabolizem in vadba neposredno povezana. Večja kot je telesna aktivnost, hitreje telo kuri kalorije, kar pomeni višjo stopnjo presnove.
Večina raziskovalcev pravi, da je vadba najboljši način za pospeševanje človekovega metabolizma. Aerobna vadba, kot je tek, plavanje ali preskakovanje vrvi, ki dvigne srčni utrip in dihanje, lahko pospeši presnovo za štiri ure ali več po tem, ko preneha vaditi. Ta nenehna presnovna spodbuda kuri dodatne kalorije in je eden od razlogov, zakaj bi morali ljudje, ki želijo shujšati, vključiti aerobno vadbo v svojo dnevno rutino.
Drug način, na katerega sta metabolizem in vadba povezana, je vadba za izgradnjo mišic. Povečanje mišične mase z vajami za izgradnjo mišic, kot so uteži ali sklece, ima za posledico povečano stopnjo izgorevanja kalorij, saj vsak kilogram mišice v našem telesu porabi približno 35 kalorij na dan. Nasprotno pa vsak funt maščobe porabi le dve kaloriji na dan. Zato več kot ima oseba mišice, višja je njegova izgorevanje kalorij ali hitrost presnove.
Prehrana, skupaj s presnovo in vadbo, so trije najpomembnejši dejavniki, ki prispevajo k uravnavanju telesne teže. Če človekov vnos kalorij preseže njegovo ali njeno izgorevanje kalorij, se dodatne kalorije odložijo kot maščoba. Aerobna vadba najprej pokuri maščobne kalorije in tako ostane višji odstotek mišične mase. In vadba za izgradnjo mišic poveča tudi količino mišičnega tkiva, ki kuri kalorije hitreje kot maščoba. Razumevanje teh interakcij je ključno za uspešen program hujšanja ali nadzora telesne teže. Režim vadbe za hujšanje mora vključevati tako vadbo z utežmi kot aerobno aktivnost za največji učinek.