Nogometne ekipe v ZDA so razvrščene na dva načina: po človeških volivcih in po računalnikih, ki uporabljajo matematične formule. Nekatere lestvice so ankete, ki uporabljajo kvalificirane volivce, ki oddajo glasovnice in navedejo svoje mnenje o najboljših ekipah po vrstnem redu. Druge uvrstitve sestavljajo računalniki na podlagi dejavnikov, kot so rezultati iger, rezultati iger, lokacija iger in morda drugih meril v formulah. Na najvišji ravni ameriškega univerzitetnega nogometa je bila zbirka obeh vrst razvrstitev uporabljena za določitev, kateri dve ekipi bosta igrali v letni tekmi državnega prvenstva Bowl Championship Series (BCS).
Človeške ankete
Volivce v anketah univerzitetnega nogometa izbere organizacija, ki anketo izvaja. V večini primerov so volivci novinarji, trenerji, zaposleni v šoli ali nekdanji igralci. Od sredine tridesetih let prejšnjega stoletja je The Associated Press anketirala športne pisce in izdajatelje televizijskih programov. Anketa med trenerji se izvaja od leta 1930 in jo sponzorirajo različne organizacije, vključno z United Press International, USA Today in ESPN. Anketa Harris Interactive, ki uporablja kombinacijo medijskega osebja, trenerjev, šolskih upraviteljev in tujih igralcev, je bila prvič izvedena leta 1950.
Računalniške lestvice
Obstaja veliko matematičnih formul, ki jih računalniki uporabljajo za razvrščanje univerzitetnih nogometnih ekip. Šest najvidnejših je tistih, ki so jih razvili Jeff Sagarin, Richard Billingsley, Wesley Colley, Kenneth Massey, dr. Peter Wolfe ter ekipa Jeffa Andersona in Chrisa Hesterja. Dejavniki in metode, ki jih uporablja vsak, so različni. Nekatere formule na primer ne upoštevajo rezultatov iger – le to, ali je ekipa zmagala ali izgubila. Vse formule, ki jih uporabljajo računalniki, niso bile objavljene.
Izpusti
Uvrstitve univerzitetnega nogometa se običajno objavijo vsak teden med sezono. Mnoge od njih so objavljene tudi pred prvo tekmo sezone in so znane kot predsezonske lestvice. Pred poznimi šestdesetimi leti prejšnjega stoletja je bilo neobičajno, da so se ankete posodabljale po igrah s bowl, ki so dodatne igre ob koncu sezone, ki jih igrajo uspešne ekipe, vendar je od takrat postalo pravilo. Nekatere ankete se uvrstitvi izogibajo šele po prvih nekaj tednih sezone, na podlagi prepričanja, da predsodki in prejšnje sezone ne bi smele vplivati na uvrstitev v sedanji sezoni.
Število uvrščenih ekip
Razvrstitve, ki temeljijo na glasovnicah volivcev, običajno vključujejo najboljših 25 ekip, vse druge ekipe, ki so prejele glasove, pa so častno omenjene po vrstnem redu njihovih glasov. Pred devetdesetimi leti so nekatere ankete pogosto navajale le 1990 najboljših ali najboljših 10 ekip. Računalniške uvrstitve običajno vključujejo vsako ekipo – več kot 20 jih je v najvišji diviziji univerzitetnega nogometa.
Bowl Championship Series
Od leta 1998 je Nacionalna akademska atletska zveza (NCAA) začela uporabljati BCS za določanje, katere nogometne ekipe bodo igrale na prvenstveni tekmi za svojo najvišjo raven tekmovanja, ki se je imenovala Football Bowl Subdivision (FBS). Te uvrstitve se uporabljajo tudi za pomoč pri določanju, katere ekipe bodo igrale v nekaterih drugih najprestižnejših igrah bowl. Sistem BCS združuje najvidnejše človeške ankete in računalniške lestvice, skupaj z drugimi dejavniki, v drug niz uvrstitev. Ta sistem redno ocenjuje NCAA in lahko se spremenijo med sezonami, če uradniki organizacije ugotovijo, da so prilagoditve potrebne.
nižje divizije
Čeprav je večina ljudi bolj seznanjena z uvrstitvijo ekip FBS, obstajajo tudi uvrstitve za nogometne ekipe na nižjih ravneh NCAA in za ekipe, ki spadajo v Nacionalno združenje za medkolegijsko atletiko (NAIA), ki je namenjeno majhnim šolam. Tako kot razvrstitve volivcev za ekipe FBS, tiste za ekipe nižje ravni običajno temeljijo na glasovnicah, ki so jih predložili ljudje, kot so člani medijev, trenerji ali drugi zaposleni v šoli. Ena razlika je v tem, da se ankete pogosto izvajajo na regionalni osnovi, ker je volivcem težje imeti veliko znanja o ekipah majhnih šol, ki so na drugih območjih. V nekaterih primerih se te lestvice lahko sestavijo na regionalni in nacionalni osnovi.