Sliši se kot nekaj iz znanstvenofantastičnega trilerja, vendar je zelo resnično: podnebne spremembe talijo ledenike in odmrzujejo permafrost, kar lahko sprošča starodavne viruse in bakterije, ki so bili zamrznjeni na stotine ali celo tisoče let.
V začetku tega leta so raziskovalci, ki so analizirali ledena jedra iz ledene kapice Guliya v Tibetu, odkrili 28 še nikoli videnih rodov virusov, od katerih so bili nekateri zamrznjeni do 15,000 let.
Medtem ko odkritje nedvomno ponuja fascinanten posnetek zemeljske mikrobne in podnebne zgodovine, je še bolj zaskrbljujoče je, da se lahko, ko se ledeniki talijo, takšni virusi sprostijo v okolje in povzročijo škodo.
Takšni pomisleki o “reanimiranih” virusih in bakterijah niso neutemeljeni. Leta 2016 je na primer umrl otrok in na desetine ljudi je bilo hospitaliziranih po izpostavljenosti antraksu v oddaljeni Sibiriji. Izbruh je posredno povzročil vročinski val, ki je razkril truplo severnega jelena, ki je pred 75 leti poginil zaradi antraksa in ga je prekrila permafrost. Ko so odmrznjene, so se bakterije iz ostankov severnih jelenov sprostile v tundro in okužile sodobne severne jelene in nato ljudi.
Zamrznjeni strahovi:
Domneva se, da lahko virusi in bakterije ostanejo sposobni preživeti v permafrostu (zamrznjeni zemlji) izredno dolga obdobja, morda celo milijone let.
Temperature v polarnem krogu hitro naraščajo – vsaj dvakrat hitreje od svetovnega povprečja.
Znanstveniki morajo biti še posebej previdni pri pridobivanju starodavnih mikrobov iz ledenikov, saj je vzorce ledenih jeder lahko po nesreči kontaminirati s sodobnimi patogeni.