V bistvu so sindikati združenja delavcev, ki se združujejo, da bi izboljšali svoje zaposlitvene pogoje ter zaščitili sebe in svoje sodelavce pred gospodarskim in pravnim izkoriščanjem. Člani sindikatov sodelujejo v kolektivnih pogajanjih s svojimi delodajalci, pa tudi v splošnem političnem aktivizmu.
Delavski sindikati so stari skoraj toliko kot Amerika sama. Čeprav so se primitivni sindikati mizarjev in drugih trgovcev pojavili v različnih mestih v kolonialni Ameriki, so se prve nacionalne zveze okrepile v 1820-ih. V tem času so se delavci združili, da bi skrajšali delovni dan z napornih 12 ur na bolj obvladljivih 10 ur. Leta 1866 je Nation Labour Union prepričal kongres, naj skrajša delovnik na današnji standard osem ur.
Praznik dela, praznik, ki ga praznujemo prvi ponedeljek v septembru, je kreacija organiziranega delavskega gibanja. Dan je namenjen počastitvi dosežkov ameriških delavcev in njihovega prispevka k blaginji in moči Združenih držav. Prvo praznovanje praznika dela so organizirali člani Centralnega sindikata dela in potekalo 5. septembra 1882.
Ameriška zveza dela (AFL), ustanovljena leta 1866, je veliko prispevala k zaščiti pravic ameriških delavcev. Skupina je bila ključna pri ustanovitvi ameriškega ministrstva za delo in urada za otroke v 1890-ih. AFL si je prizadeval tudi za sprejetje Claytonovega zakona iz leta 1914. Ta pomemben zakonodajni del je delavcem omogočal uporabo bojkotov, stavkov in mirnih piketov kot pogajalskih orodij.
Leta 1935 je John L. Lewis ustanovil Odbor za industrijsko organizacijo (CIO), prvi poskus industrijskega sindikalizma. V bistvu je njegova organizacija omogočila vsem ljudem, zaposlenim v določeni panogi, ne glede na individualne ravni spretnosti, da se združijo za izboljšanje delovnih pogojev kot člani sindikatov. CIO, čeprav je sam po sebi izjemno uspešen, se je na koncu leta 1955 združil z AFL, da bi ustanovil AFL-CIO in odpravil vse spore o pristojnosti, ki bi negativno vplivali na vzrok organiziranega dela.
Od takrat pa se je v sindikatih močno zmanjšalo tako članstvo kot moč. Raziskovalci imajo veliko različnih teorij o razlogih za to spremembo. Nekateri menijo, da je povečanje števila žensk in najstnikov v delovni sili oslabilo moč sindikatov, saj člani teh skupin na splošno niso edini ponudniki družine in zato manj verjetno, da bodo dejavni pri prizadevanjih za dvig plač in prejemkov. Drugi menijo, da so krivi delodajalci, saj mnoga podjetja dejavno odvračajo od članstva v sindikatih – celo gredo tako daleč, da najemajo pravne svetovalce, ki oblikujejo strategije za zaustavitev ustanavljanja sindikatov delavcev.