Junija 2017 je NASA izbrala 12 ljudi iz skupine več kot 18,300 kandidatov za začetek dvoletnega usposabljanja, ki bi jim lahko omogočilo, da postanejo astronavti. Nasine trenutne zahteve za uporabo so se bistveno spremenile od poznih petdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je začelo prvo iskanje potencialnih astronavtov. Izbran leta 1950 je bil prvotni Mercury 1959 izbran med 7 vojaškimi kandidati. Kandidati so morali imeti najmanj 500 ur letenja reaktivnega letala, skupaj z inženirsko izobrazbo. Kandidati, ki so bili višji od 1,500 čevljev 5 palcev (11 m), so bili samodejno diskvalificirani, ker se ne bi mogli prilegati v vesoljsko plovilo.
Tam v divjo modrino:
Prvih sedem astronavtov NASA je bilo “izjemnih fizičnih osebkov” z IQ nad 130. Gus Grissom, Gordon Cooper in Deke Slayton so bili piloti letalskih sil. Alan Shepard, Scott Carpenter in Wally Schirra so bili mornariški piloti, John Glenn pa je bil marinec.
Neil Armstrong, prvi astronavt, ki je hodil po Luni, je bil leta 1962 sprejet kot del druge skupine kandidatov. Svojo kariero je začel kot pomorski letalec in imel dve diplomi iz letalskega inženirstva.
Leta 1964 je NASA začela sprejemati kandidate predvsem na podlagi izobrazbe. Želeli so »znanstvenike astronavte« z doktoratom ali enako količino poklicnih izkušenj.