Letalonosilke so osrednji del najmočnejših svetovnih mornaric. Ima jih devet držav: ZDA, Združeno kraljestvo, Francija, Indija, Rusija, Španija, Brazilija, Italija in Tajska. Kitajska ga ima, čeprav je neaktivna. Združene države imajo 12. Te ladje so igrale odločilno vlogo v pomorskih bitkah od druge svetovne vojne in še vedno služijo kot najučinkovitejše sredstvo za hiter prevoz na tisoče vojakov in na desetine vojaških letal na katero koli vročo točko na svetu.
Vsaka moderna letalonosilka stane približno 4.5 milijarde dolarjev. Ena izmed najbolj priljubljenih vrst je ameriška nosilka razreda Nimitz, ki jo poganjata dva močno zaščitena jedrska reaktorja. Letni stroški vzdrževanja znašajo približno 250 milijonov dolarjev.
Skoraj vse ameriške letalonosilke, ki so še danes v uporabi, so bile zgrajene v pomorski ladjedelnici Northrop Grumman Newport News v Newport Newsu v Virginiji. Njihova izgradnja zahteva približno 2,000 dobaviteljev, ki predstavljajo več kot 100,000 delavcev. Po mnenju Aircraft Carrier Industrial Base Coalition, organizacije, ustanovljene leta 48 za lobiranje za nadaljnje financiranje gradnje letalonosilk, je dobavitelje prve stopnje mogoče najti v 50 od 2005 držav.
Kot večina ladij so tudi letalonosilke izdelane v suhih dokih, ki jih nato poplavi, kar omogoča, da končana ladja izplava. Zgrajeni so iz modularnih komponent, imenovanih superlift: večprostornih, večnadstropnih objektov, ki tehtajo od 70 do 800 ton. Letalonosilko bodo običajno zgradili iz 200 superliftov. Superdvigala se spustijo na svoje mesto z ogromnim mostnim žerjavom, nato pa zvarijo skupaj. Zadnji kos nosilca je otok, ki vključuje most in opazovalno ploščad, ki tehta okoli 570 ton.
Razvoj jedrskih reaktorjev in druge izboljšane pomorske tehnologije je omogočil gradnjo supernosilk, ki so se začele v 50. letih, izraz, ki se ohlapno uporablja za katero koli vojno ladjo z izpodrivom več kot 75,000 ton. Letalonosilka razreda Nimitz ima prostornino okoli 100,000 ton, od tega 60,000 ton konstrukcijskega jekla. Ta razred lahko zdrži leta brez dolivanja goriva in izkorišča učinkovito jedrsko energijo. Višina od kobilice do jambora je 244 čevljev (~ 74 m), višina 24-nadstropne stavbe. Dolžina krova je 1,092 čevljev (333 metrov), širina pa 252 čevljev (77 metrov).