Preden je bil leta 1791 reformiran francoski dolgoletni kazenski zakonik, je pravosodje hitro in zanesljivo izvajal edinstven razred javnih uslužbencev z rezilom, kar sega v zgodnje 13. stoletje.
V srednjeveški in zgodnji novoveški Evropi niste postali kar čez noč krvnik. Na splošno si se moral roditi v poklicu, in čeprav so bile družine krvnikov dobro plačane, so bile v bistvu družbeni izobčenci, ki se jih je preostala skupnost bal. Naziv krvnika se je običajno prenašal z očeta na sina in vsi v družinskem podjetju so mu pomagali. Hčere krvnikov so se običajno poročile s sinovi krvnikov, s čimer so ohranili ugled vsake družine v poklicu.
Zgodba o krvniku:
Izpolnjevanje kraljeve pravice je bilo le del opisa dela krvnika. V srednjeveški in zgodnji moderni Evropi so krvniki vladali vsem, kar je moralno problematično, od vzdrževanja stranišč in greznic do vzdrževanja potepuških psov, gobavcev in prostitutk. Če je bilo mučenje zahtevano, je bilo izvedeno. Če je bilo treba naložiti neuradne globe, je bilo to storjeno.
Krvniki so le redko nosili kapuce ali oblečeni v črno, v nasprotju s tem, kar bi lahko predlagale literarne reference in pop kultura. Kapuce so nosili le, če je bilo treba identiteto krvnika zaščititi pred javnostjo. Toda v večini primerov, saj so vsi vedeli, kdo je krvnik, ni bilo smisla skriti njegovega obraza.
Krvniki so potovali po regiji in opravljali svoje dolžnosti, patruljirali na robu družbe. Krvnik je bil »nekdo, katerega dotik je bil tako profan, da ni mogel priti v stik z drugimi ljudmi ali predmeti, ne da bi jih temeljito spremenil«, pravi zgodovinar Paul Friedland.