Šifriranje spremeni berljive datoteke v neberljivo šifro, dokler ni posredovan ključ za dešifriranje. Če občutljive datoteke ostanejo šifrirane, bodo vaši podatki varni, tudi če bi računalnik padel v roke neznanca. Šifriranje občutljivih datotek jih tudi ščiti pred vohunskimi roboti, če se sistem okuži z zlonamerno programsko opremo. Na srečo je datoteke lažje kot kdaj koli prej šifrirati s programsko opremo, ki je na voljo, od katerih je veliko tudi brezplačnih.
Za šifriranje datotek se uporabljajo zapleteni algoritmi, ki so jih razvili različni avtorji. Ti programi za šifriranje uporabljajo eno samo geslo za šifriranje in dešifriranje podatkov, map in celo celotnih diskov. Druge vrste šifriranja, imenovane »javno šifriranje«, uporabljajo en ključ za šifriranje in drugega za dešifriranje, pri čemer mora biti samo slednji ključ zaseben. Ta metoda se uporablja za privatizacijo e-pošte in takojšnjega sporočanja.
Na voljo je veliko odprtokodnih brezplačnih programov za šifriranje. Večina teh programov doda bližnjico do kontekstnih menijev, menijev, ki se prikažejo, ko z desno tipko miške kliknete datoteko. Če tukaj postavite bližnjico, lahko šifrirate katero koli datoteko, tako da preprosto kliknete z desno tipko miške na ime in izberete program za šifriranje. Pozvani boste za geslo in datoteka bo šifrirana s tem ključem. Če je to geslo pozabljeno, datoteke pozneje ne bo mogoče dešifrirati.
Ko šifrirate datoteke, se zadnje tri črke datoteke ali razširitev spremenijo glede na programsko opremo. Če na primer uporabljate Pretty Good Privacy® (PGP) za šifriranje dokumenta Microsoft Word®, datoteka postane ime datoteke.doc.pgp. Če poskusite odpreti šifrirano datoteko z dvojnim klikom, boste pozvani, da vnesete geslo, s katerim je bila šifrirana. Če šifrirate več kot občasno datoteko, lahko razmislite o tem, da vse občutljive datoteke hranite v eni mapi in namesto tega šifrirate mapo.
Možnosti šifriranja običajno vključujejo izbiro za samodejno brisanje izvirne datoteke po končanem postopku šifriranja. »Brisanje« je varen način za brisanje datoteke tako, da jo večkrat prepišete, tako da podatkov ni mogoče pridobiti, tudi z orodji za obnovitev. Nekateri programi vam bodo omogočili, da narekujete, koliko prehodov naj programska oprema opravi za brisanje podatkov. Najmanj osem prehodov velja za varnih za večino namenov, medtem ko lahko vlada ali vojska uporabi do 20 prehodov ali več.
Nekatera programska oprema ponuja možnost dodajanja atributa, ki preprečuje prikazovanje šifriranih datotek v Raziskovalcu Windows®. Vendar je pomembno omeniti, da je izklop te funkcije nepomembno, zaradi česar se prikažejo vse datoteke, zato se na to možnost ne bi smeli zanašati. Kot alternativo bodo programi za šifriranje steganografije šifrirali in nato skrili datoteke znotraj grafičnih datotek, ki bodo še vedno pravilno prikazane.
Možno je tudi šifriranje celotnega pogona ali nosilca. Na primer, lahko hranite vse finančne programe, bančništvo, preglednice in osebne dokumente, kot so oporoke ali drugi kritični podatki, na namenskem disku. Če ta pogon ostane šifriran, ko ni v uporabi, ga ščitite pred zlonamerno programsko opremo in radovednimi očmi, če bi kdo dobil dostop do vašega sistema. Možno je tudi šifrirati pogon, ki vsebuje operacijski sistem, čeprav za večino namenov to ni potrebno.
Če želite poslati šifrirano datoteko prijatelju kot prilogo e-pošte, lahko uporabite program za šifriranje, da ustvarite samodešifrirajočo datoteko, ki ne bo zahtevala, da ima prejemnik nameščeno programsko opremo za šifriranje. Geslo pa bo treba posredovati po telefonu ali na drug način. Datoteke za samodešifriranje se ne štejejo za resnično varne, ker je treba geslo posredovati prejemniku in večino gesel je mogoče zlahka zlomiti s programsko opremo, zasnovano za ta namen. Kljub temu je to dober način, da informacije ostanejo zasebne, ko prehajajo po internetu, če le niso preveč občutljive.
Odprtokodni brezplačni programi, ki se uporabljajo za šifriranje datotek, map in pogonov, so na voljo. Če želite šifrirati e-pošto, poiščite javni program za šifriranje. Ne pozabite, da bodo vaši dopisniki potrebovali nameščen tudi združljiv program za šifriranje.