Proces postavljanja ciljev osebnega razvoja je izredno individualen in bo za vsakega posameznika nekoliko drugačen. Ti cilji se lahko ukvarjajo z mnogimi področji življenja, vključno s kariero, izobraževanjem, fitnesom, osebnimi odnosi ali ustvarjalnimi prizadevanji. Na splošno je prvi korak razmisliti, kaj želite doseči in v kakšnem časovnem okviru; ta korak lahko zahteva veliko premisleka. Ko se odločite za dolgoročni cilj ali cilje, jih je najbolje razdeliti na manjše, bolj obvladljive korake. Ti kratkoročni cilji morajo biti merljivi in realistični; vsak bi moral nadgrajevati naslednjega, s čimer bi vodil do dokončanja dolgoročnega načrta.
Cilji osebnega razvoja so običajno dokaj dolgoročni cilji, ki izboljšajo vaše življenje. Ti se razlikujejo od osebe do osebe, zaradi česar je to izjemno individualiziran proces. Cilji osebnega razvoja se pogosto ukvarjajo z glavnimi življenjskimi področji, kot so kariera ali odnosi. Za dosego teh ciljev lahko trajajo mesece, leta ali celo življenje. Nekateri primeri vključujejo pridobitev določene stopnje izobrazbe, ustanovitev družine, prihranek določene količine denarja, pisanje knjige ali ustanovitev podjetja. Postavljanje ciljev lahko zahteva veliko razmišljanja in iskanja duše; cilj je lahko tudi nekaj, kar si si vedno želel.
Ko izberete dolgoročne cilje osebnega razvoja, si morate vzeti nekaj časa, da ugotovite vse, kar lahko o tem, kaj je potrebno za njihovo uresničitev. Odločite se, ali je mogoče cilje realno doseči in koliko časa mislite, da bo to trajalo. Uporabite informacije za konsolidacijo večjih ciljev v niz manjših, bolj obvladljivih korakov. Te korake ali kratkoročna merila uspešnosti je treba skrbno premisliti z mislijo na želeni rezultat. Prav tako je dobro, da zapišete svoje osebne razvojne cilje in korake, ki jih nameravate narediti, da jih dosežete.
Kratkoročni cilji, ki so zmanjšani na obvladljive dele, morajo biti jasno opredeljeni in merljivi ter realistični. Bistvenega pomena je, da je te podcilje relativno enostavno doseči; njihovo dokončanje bo zagotovilo motivacijo in vodilo k nadaljnjim uspehom. Če je manjše cilje pretežko doseči, postane skušnjava obupati. Primeri merljivih, praktičnih ciljev vključujejo odločitev, da se »vsaj en razred na semester« namesto le »vrne v šolo« ali da »napiše 1,000 besed na dan« namesto »začeti pisati«. Vsak kratkoročni cilj bi moral temeljiti na že doseženem, kar na koncu pripelje do uresničitve dolgoročnega načrta.