Ko gre za preboj v gledališko igro, ni ene same karierne poti. Nekateri profesionalni igralci dobesedno začnejo z nastopi v šoli ali na prireditvah, ki jih sponzorira cerkev, kot otroci, medtem ko drugi sploh ne razmišljajo o gledališki igri šele v odrasli dobi. Obstajajo stvari, ki jih lahko oseba naredi, da izboljša svoje možnosti za poklicno zaposlitev kot gledališki igralec, vendar v mnogih situacijah postopek zaposlovanja vodijo druge sile, ne pa usposabljanje ali izkušnje. Osebo lahko igrajo v gledališki vlogi zaradi njenega fizičnega videza, sposobnosti petja ali plesa ali drugih nematerialnih dejavnikov. Številni profesionalni televizijski ali filmski igralci začnejo svojo igralsko kariero tako, da »stopijo po deskah«, kar se nanaša na zakonito gledališko igro.
Eden od načinov za začetek gledališke igre je izkoristiti vsako priložnost za lokalno nastopanje. Številne občinske in amaterske gledališke skupine imajo odprte avdicije za prihodnje produkcije in morda bodo potrebni izvajalci iz vseh starostnih skupin. Te avdicije se običajno oglašujejo v lokalnih časopisih in od ust do ust. Režiser in/ali producenti predstave se bodo pojavili na določeni lokaciji, pogosto praznem avditoriju ali delavnici, in prosili zainteresirane igralce, da izvedejo kratek pripravljen monolog ali scenarij iz predstave. Nekatere vloge lahko zahtevajo močan pevski glas, zato bo morda moral izvajalec pripraviti kratko acapello skladbo ali zagotoviti glasbo v ozadju. Vse te posebne zahteve za odprto avdicijo je treba vključiti v informativni paket ali v izvod oglasa.
Skupnostno gledališče je dober način za pridobivanje samozavesti in igralskih izkušenj, vendar številna profesionalna gledališka podjetja radi igrajo tudi igralce, ki so opravili akreditiran program usposabljanja. To vrsto poklicnega igralskega izobraževanja je mogoče doseči z vpisom v gledališki program na fakulteti ali vpisom na zasebne igralske tečaje, ki jih ponujajo izkušeni gledališki igralci. Nekatere gledališke smeri lahko opravljajo poklicno delo z diplomo iz umetnosti, druge pa se lahko odločijo za dokončanje diplome iz likovne umetnosti, preden vstopijo v razvpito konkurenčno delovno silo. Gledališko usposabljanje bi moralo študentom omogočiti, da se naučijo zgodovine gledališča ter duševnih in fizičnih zahtev obrti.
Preboj v svet profesionalne gledališke igre je lahko zastrašujoč izziv in mnogi začetniki igralci se morajo preživljati na druge načine. Delovni urniki za zaposlene igralce morajo vključevati tudi nekaj fleksibilnosti, saj bi vloga v profesionalni gledališki produkciji lahko zahtevala potovanja ali zahteven urnik nastopov. Nekateri igralci lažje začnejo svojo kariero v regionalnih večerjah ali drugih zabavnih prizoriščih, ki niso sindikati. Številne poklicne igralce močno pozivajo, naj se pridružijo združenju ali sindikatu igralskega kapitala, številne poklicne gledališke skupine pa bodo zaposlile samo sindikalne igralce. Začetni igralec bo morda želel poiskati kvalificiranega menedžerja ali agenta za talente, ki lahko poskrbi za avdicije in predstavi obetavne talente vplivnim režiserjem in producentom. Gledališka igra je sodelovanje med igralcem in drugimi, ki se zanašajo na njegove sposobnosti, usposabljanje in privlačnost, da bi imeli uspešno produkcijo. Lahko je tudi svet praznika ali lakote, zato bi moral biti vsak, ki želi postati gledališki igralec, pripravljen na številne žrtve, preden postane uveljavljen profesionalec.