Hranilna vrednost živil je običajno navedena na embalaži predpakiranih in predelanih živil in vsebuje razpoložljivo energijsko vrednost za to živilo. Ta energija se meri v obliki kalorij, ki izhajajo iz vsebnosti maščob, beljakovin in ogljikovih hidratov v hrani. Kalorimeter se najpogosteje uporablja za merjenje hranilne vrednosti živil, saj se nanaša na kalorije. Molekularne verige kemikalij je mogoče izolirati in ekstrahirati, da se določi vsebnost vitaminov in hranil v večini živil, te informacije pa so lahko na voljo v večini tabel hranilne vrednosti živil.
Ko pogledamo grafikon hranilne vrednosti živil, so najpogostejše sporočene vrednosti kalorije in količina gramov razpoložljivih makrohranil. Ta makrohranila so beljakovine, maščobe in ogljikovi hidrati, pri čemer so zadnji sestavljeni iz prebavljivih in neprebavljivih vlaknin. Natančnejši način merjenja hranilne vrednosti živil glede na kalorije je sežiganje trdne hrane v stroju, imenovanem kalorimeter, saj je ena kalorija enaka količini toplote, ki je potrebna za dvig 1 grama vode za 1 stopinjo Celzija. Večina visokotehnoloških prehranskih strojev lahko najde tudi različne porazdelitve makrohranil, ki merijo količino beljakovin, maščob in ogljikovih hidratov.
Če so hranilne vrednosti že znane glede na njihovo vsebnost makrohranil, lahko posameznik preprosto ugotovi količino kalorij, ki so na voljo v hrani. Vsako makrohranilo vsebuje določeno število kalorij na gram, kar pomeni, da lahko posameznik najde skupno vsoto teh kalorij. Beljakovine so najbolj nasitno makrohranilo in vsebujejo le 4 kalorije na gram. Ogljikovi hidrati vsebujejo tudi 4 kalorije na gram, maščobe pa 9 kalorij na gram. Če pomnožite število kalorij na število skupnih gramov vsakega makrohranila in ugotovite vsoto, boste dobili skupno količino kalorij v določenem živilu.
Določanje vrednosti drugih hranil, kot so vitamini in minerali, je težji proces, ki običajno vključuje prehranske stroje. Kemikalije je mogoče ekstrahirati in preučevati, da ugotovimo, ali se molekularna sestava določenega hranila ujema z določenim vitaminom ali mineralom. Glavna vitamina, kot sta vitamin A in C, sta pogosto omenjena na nalepki hranilne vrednosti na hrbtni strani živil, prav tako kalcij in železo. Te vrednosti so podane glede na določeno velikost obroka ali porcijo, merjeno v gramih, kar posameznikom pomaga spremljati svoj dnevni vnos hranil.