Za pripravo na kariero strojnega inženirja je treba narediti več pomembnih korakov. Inženirji strojništva morajo imeti akademsko izobrazbo s področja inženiringa, ki lahko vključuje izredno diplomo, diplomo ali magisterij. V mnogih primerih morajo imeti licenco tudi strojni inženirji. Za pridobitev strojnega inženirja bodo morda potrebni tečaji oblikovanja, matematični tečaji, tečaji statistike in drugi tehnični razredi, koristne pa so lahko tudi praktične tehnične izkušnje na sorodnem področju.
Običajno je za začetek kariere strojnega inženirja v Združenih državah potrebna minimalna diploma. Urad za statistiko dela navaja, da večina začetnih delovnih mest zahteva štiriletno diplomo inženirja. V nekaterih primerih se lahko diploma iz matematike ali naravoslovja kvalificira kot izkušnja za začetek kariere strojnega inženirja. Od leta 2008 je bilo v ZDA približno 1,830 akreditiranih inženirskih programov in še 710 akreditiranih programov, ki ponujajo diplomo iz inženirske tehnologije.
Akreditacijski odbor za inženirsko tehnologijo zagotavlja akreditacijo za inženirske programe v ZDA Kariera strojnega inženirja je eno najširših področij inženiringa; številni akreditirani programi ponujajo diplome iz te specialnosti. Nekateri programi ponujajo tudi dodaten dvo- do štiriletni študijski program, ki tistim, ki upajo, da bodo začeli kariero strojništva, omogoča napredno izobrazbo na tem področju. To lahko naredi enega bolj konkurenčnega, ko je po delovnih mestih veliko povpraševanje.
Za sprejem na dodiplomski študij v ZDA so potrebne dobre ocene iz matematike in naravoslovja. Večina dodiplomskih programov traja štiri leta, vendar številni študenti potrebujejo do pet let, da dokončajo vse splošne in posebne zahteve, ki so potrebne za začetek kariere strojnega inženirja. Številni študenti nadaljujejo tudi z magisterijem. To je še posebej pomembno, če želite raziskovati ali poučevati na tem področju.
V ZDA morajo imeti licenco tudi inženirji, ki delajo neposredno z javnostjo. Za pridobitev licence morajo inženirji pridobiti diplomo iz akreditiranega programa in imeti štiri leta ustreznih delovnih izkušenj. Inženirji morajo opraviti tudi dva izpita: izpit o osnovah inženiringa in izpit o načelih in praksi inženiringa. Številne države zahtevajo tudi, da imetniki licenc vsako leto izpolnijo zahteve za stalno izobraževanje, da ohranijo svojo licenco.