Če se želite pridružiti obalni straži Združenih držav Amerike, morate najprej poiskati pisarno za zaposlovanje. Ko najdete zaposlovalca obalne straže, boste morali opraviti več psihičnih in fizičnih testov, tako da boste dosegli določen rezultat. Po pridobitvi dovoljenja za vpis se boste morali udeležiti osnovnega usposabljanja in uspešno zaključiti vse vidike usposabljanja z opravljenim zadnjim preizkusom fizične agilnosti in plavanja. Po zadovoljivo opravljenem usposabljanju, testiranju in kondiciji obalne straže boste član sil obalne straže in boste razporejeni na delovno mesto.
Obalna straža Združenih držav je vsakodnevno vključena v naravne nesreče, nadzor prometa z drogami in protiteroristične patrulje. Če se želite pridružiti službi s polnim delovnim časom ali statusom rezerve, boste morali poiskati rekrutorja in izraziti zanimanje za stražarja. Telesno vas bodo pregledali, da se prepričate, ali boste zdržali osnovno usposabljanje, ki ga boste prestali, in psihično vas bodo preizkusili, da bi ocenili vaše duševne sposobnosti, pa tudi vaša osebna prepričanja in moralni status. Če boste ocenili, da ste vredni pridružitve službi, vas bodo poslali na osnovno usposabljanje obalne straže v New Jersey, ZDA.
Ko pridete na osnovno usposabljanje, vas bodo naučili osnovnega vojaškega vedenja, pa tudi prepoznavanja činov, tehnike marširanja in vadbe tesnega reda ter fizične kondicije. Samozavest si boste pridobili z izpolnjevanjem nalog, ki jih pred vpoklicem morda niste mogli opraviti. Usposabljali se boste v učilnici, na kopnem in v vodi, da boste pridobili veščine za osnovno usposabljanje in postali član obalne straže. Ni vam treba biti izkušen plavalec, da se pridružite obalni straži, vendar boste za osnovno usposabljanje morali opraviti nekaj plavalnih testov.
Prav tako boste morali opraviti določeno stopnjo fizičnega testiranja, da boste zaključili osnovno usposabljanje, kot je dokončanje 29 sklecev (moški), 15 sklecev (ženske) v 60 sekundah, 38 trebušnjakov (moški), 32 sklecev (ženske) v 60 sekundah. Tek je tudi preizkušen in ima minimalno zahtevo, da opravite del usposabljanja pri vpisu. Moški in pripravniki morajo opraviti plavalni krog, teči po vodi pet minut in skočiti s 16-čevljev (5 metrov) deske ter preplavati 328 čevljev (100 metrov), da lahko opravijo osnovno usposabljanje.