Obstaja več različnih vrst gasilskih enot. Nekateri najamejo plačane gasilce za polni delovni čas, nekatere pa v celoti vodijo prostovoljni gasilci. Ne glede na želeni položaj mora gasilec opraviti strogo fizično in akademsko usposabljanje, da zagotovi dobro poznavanje tehnik požarne varnosti in fizično vzdržljivost, da prenese naloge, ki jih zahtevajo člani gasilske enote. Če se pridružite oddelku, morate opraviti fizične in pisne izpite z rezultati, ki dokazujejo temeljito poznavanje požarne varnosti. Kandidati se morajo znati hitro odzvati v izrednih razmerah.
Prvi korak pri vstopu v gasilsko enoto kot plačani gasilec je pridobitev ustrezne izobrazbe. Običajno morajo imeti gasilci diplomo srednje šole in nekateri dokončane dvo- ali štiriletne programe gasilstva na visokih šolah in univerzah. Akademski program pa ni potreben in če ima kandidat že stike z gasilci, se lahko prijavi za delovno mesto takoj po srednji šoli. Veliko je odvisno od konkurence za delo na določenem geografskem območju, zato imajo tisti brez povezav, ki želijo delati v priljubljenem gasilskem domu, boljšo možnost, če najprej opravijo akademski program gasilstva.
Ko se kandidat prijavi in je sprejet na usposabljanje v gasilsko enoto, mora nato opraviti večtedensko usposabljanje v učnem centru oddelka. Usposabljanje je sestavljeno iz dela v razredu in praktičnega usposabljanja, kjer se tečajniki naučijo gasilskih tehnik, varnostnih postopkov, nadzora nevarnih snovi, nujnih medicinskih postopkov, tehnik preprečevanja požara in uporabe opreme. Ko je to usposabljanje končano, so pripravniki razporejeni v gasilsko društvo in začnejo poskusno obdobje. Gasilci med poskusnim delom nadaljujejo z usposabljanjem na delovnem mestu pod nadzorom izkušenih gasilcev.
Za tiste, ki se želijo vključiti v prostovoljno gasilsko društvo, je postopek podoben. Prijavo je treba oddati v prostovoljni gasilski enoti, nato pa, če bo prijava sprejeta, bo kandidat opravil program usposabljanja, nato pa bo moral opraviti fizični in pisni izpit. Gasilci morajo pridobiti tudi certifikat nujne medicinske pomoči (EMT). Stopnjo certificiranja EMT določijo posamezni oddelki, kot tudi to, ali je certificiranje potrebno pred začetkom dela ali po njem. Številna gasilska podjetja dovolijo gasilcem začetnikom do enega leta, da pridobijo certifikat EMT.