Številne stvari lahko povzročijo izbočenje diska. Razumevanje vzroka je včasih lahko pomemben del načrta zdravljenja, saj mora bolnik sprejeti ukrepe za zmanjšanje tveganja ponovitve ali dodatnega obremenitve. Poznavanje možnih vzrokov za izbokline in hernije diskov lahko ljudem pomaga tudi pri izogibanju dejavnostim, ki bi lahko ogrozile njihovo zdravje hrbtenice.
Izraza “izbočen disk” in “hernija diska” se pogosto uporabljata zamenljivo. V obeh primerih je za stanje značilna težava z gobastimi diski, ki delujejo kot blažilniki med vretenci. Običajno so diski poravnani s hrbtenico, včasih pa želenasta tekočina v diskih pritisne na zunanje stene od znotraj, kar povzroči, da disk izboči med dvema vretencema. To stanje včasih spremlja močna bolečina, ker lahko disk začne pritiskati na živce hrbtenice. V primeru hernije diska se zunanja ovojnica diska dejansko razcepi, kar povzroči puščanje tekočine v notranjosti.
Starost je eden od glavnih vzrokov za izbočenje diskov. Ko se ljudje starajo, njihova tkiva izgubijo elastičnost in ta izguba lahko povzroči oslabitev trde zunanje ovojnice diska, kar omogoča, da se tekočina v notranjosti izboči. Izbočene diske, povezane s starostjo, lahko spremljajo tudi degenerativna stanja, kot je osteoporoza, ki oslabi hrbtenico, zaradi česar je bolj dovzetna za razvoj tega stanja.
Glede na nekatere študije se tveganje za nastanek izbočenega diska lahko poveča s kajenjem, zdi se, da so temu problemu bolj nagnjeni tudi višji posamezniki. Dejavnik je tudi teža, saj ljudje z večjo težo seveda bolj pritiskajo na svoje diske. Ljudje s težkim delom imajo tudi večjo verjetnost, da bodo razvili to stanje, še posebej, če veliko dvigujejo težke ali se upogibajo.
Obremenitev lahko povzroči raztrgan obroč, ki raztrga zunanjo plast diska in povzroči njegovo izbočenje. Poškodbe hrbtenice in degenerativne bolezni lahko povzročijo tudi izbočenje diska. Vendar ima veliko ljudi to težavo in se je v zgodnjih fazah popolnoma ne zavedajo, dokler izboklina ne štrli dovolj, da začne pritiskati na živce. Bolečino zaradi tega stanja je mogoče zavreči tudi kot bolečino zaradi splošnega obremenitve hrbtenice, kar je eden od razlogov, zakaj je dobro poiskati zdravniško pomoč zaradi vztrajnih bolečin v hrbtu.