Recikliranje papirja je pomemben način za zmanjšanje toka odpadkov, saj vsako leto po vsem svetu nastajajo ogromne količine papirnih odpadkov. Večstopenjski postopek pridobi največjo količino vlaken za večkratno uporabo iz odpadnega papirja in jih pretvori v nov papir, karton, embalažni material in druge izdelke iz papirja. Čeprav recikliranje papirja ni tako osupljivo učinkovito kot recikliranje stekla in kovine, je še vedno odličen način za ohranjanje virov in pomoč okolju.
Z recikliranjem papirja zmanjšate odpadke dreves, vode in energije, poleg tega pa zmanjšate tudi število onesnaževal, ki jih oddajajo obrate za izdelavo papirja. Ocenjuje se, da je recikliranje papirja 40 % učinkovitejše od izdelave papirja iz nič, in če je opravljeno na ekološko neoporečen način, ima lahko celo okoljske koristi. Načini, kako narediti recikliranje papirja še bolj ekološko neškodljivo, vključujejo uporabo nestrupenih kemikalij za beljenje, alternativno energijo za napajanje tovarne in predelano vodo za predelavo papirja namesto sveže pitne vode.
Recikliranje papirja se začne pri potrošniku, ki razvrsti različne vrste papirja v zabojnike za recikliranje. Skoraj ves papir je mogoče reciklirati, podjetja, ki so specializirana za recikliranje papirja, pa skupaj s kartonom poberejo tudi mat, sijajni in barvni papir. Če njihovi obrati ne morejo predelati določenih papirnih izdelkov, bodo te izdelke običajno prodali drugim podjetjem, ki lahko. V obratu za recikliranje papirja se papir razvrsti po vrsti in odstrani sponke, sponke za papir in druge onesnaževalce.
Nato se papir spremeni v zastirko, tako da se raztrga in pomeša z vodo. Zastirka se pulzira z dolgotrajnim namakanjem in nadaljnjim mešanjem, nato pa se kaša lahko uporabi za izdelavo svežega papirja na zaslonih za izdelavo papirja, vlije v karton ali se uporabi za oblikovanje drugih papirnih izdelkov, kot je izolacija iz recikliranega papirja. Po potrebi se kaša pobeli, preden se oblikuje v svež papir, sicer pa ostane gladka.
Papir se le redko 100 % reciklira, ker se vlakna med obdelavo papirja skrajšajo. Zmešati ga je treba z neobdelano kašo, da postane papir močnejši in trpežnejši, večina papirja pa ima doživljenjsko omejitev zmožnosti recikliranja: na splošno je papir mogoče reciklirati le štiri do šestkrat, preden se izčrpa, in skrajšana vlakna bodo obori iz gnojevke, ker so neuporabni. Reciklirani papir ima nalepke, ki označujejo odstotek reciklirane vsebine, ki vodijo potrošnike.
Odpadki, ki ostanejo pri recikliranju papirja, vključno s črnili, neuporabnimi vlakni in različnimi kontaminanti, se imenujejo blato. Blato je včasih zakopano na odlagališčih, vendar se običajno razprši po pridelkih kot zastirka ali sežge, da zagotovi energijo za papirno podjetje. Čeprav sežiganje blata povzroča onesnaževanje, se včasih obravnava kot okolju prijazna metoda za napajanje papirnega podjetja in učinkovito uporabo blata, v visoko učinkoviti peči z ustreznim filtriranjem pa se lahko onesnaževanje močno zmanjša.