Vsi smo videli video posnetke papig, ki pojejo, izgovarjajo zavezo zvestobe, navidezno odgovarjajo na vprašanja itd. Kako pa papige govorijo? Ali dejansko govorijo tako, kot ljudje razumejo to besedo? Da in ne.
Papagaji govorijo na enak način, kot oddajajo svoje domače zvoke žvrgolenja, kričanja, kukanja in drugih zvokov, ki jih uporabljajo v jati. Vendar ne morejo natančno posnemati človeškega govora, ker ne tvorijo zvokov na enak način kot ljudje. Papagaji govorijo ali tvorijo zvoke tako, da iztisnejo zrak skozi sirinks, raztegnjen del sapnika. Papagaji so na splošno inteligentne ptice in so družabna bitja, zato se z vidika preživetja morda zdi koristno naučiti se jezika njihove nove “jate” – ljudi v njihovem domu.
Papagaji govorijo na različnih ravneh sposobnosti, odvisno od vrste, posamezne ptice in časa, ki ga lastnik porabi za usposabljanje ptice. Zlasti amazonke in afriški sivi so dobro znani po svoji sposobnosti govora, pa tudi po posnemanju drugih običajnih zvokov v gospodinjstvu, kot so zvonec na vratih ali telefon ali celo računalnik. Nekateri lastniki papig izjavijo, da njihove papige vedo, kdaj so zasedene, in da svoj telefon ali zvonec na vratih sovpadajo s to okoliščino.
Obstaja razprava o tem, koliko papige dejansko razumejo človeški govor. So to samo zvoki ali imajo za ptico dejanski pomen? Dolgoletni lastniki papig bodo rekli, da se morajo vprašati, ali njihove papige ne razumejo vsaj nekaj besed, ki jih izgovorijo, sodeč po njihovem obnašanju, ko te besede izgovorijo. Papagaji seveda nimajo nikakršnega »nagajivega« filtra, zato bo ptica, ki se hrani tam, kjer se uporablja psovka ali grobo govorjenje, vedno izrekla te besede in tako kot pri otroku, običajno v najbolj neprimernih trenutkih. Razprava se bo nadaljevala o tem, koliko papige razumejo, kaj govorijo.
Papagaji se pogovarjajo, da bi komunicirali in morda za lajšanje dolgčasa. Če določen zvok povzroči določen pozitiven rezultat, na primer pozornost ali poslastico, je večja verjetnost, da bodo vedenje ponovili. To je torej zaželen način, da se papiga nauči govoriti: ponavljanje, priboljški in naklonjenost. Neprimerno besedo je treba popolnoma prezreti, ustrezna beseda pa naj prinaša priboljške in božanja.
Poslušanje govora papige je vedno zabavno, saj je nekaj fascinantnega v tem, da bitje, ki ni naše vrste, posnema naše vedenje. In vedno se postavlja vprašanje, ali papiga ve, kakšen učinek ima to, kar govori. Ali “ljubim te” res to pomeni? Številni lastniki papige bodo navdušeno odgovorili »da.