Številni ljudje sodelujejo v pisnih natečajih za priložnost, da osvojijo izdatno denarno nagrado ali dobijo izpostavljenost prek objavljene knjige zmagovalnih prispevkov. Vendar se mnogi ljudje ne zavedajo velike količine prispevkov na nekaterih bolj konkurenčnih pisnih tekmovanjih. Sodniki bodo morda morali prebosti na tisoče prijav in iskati peščico, ki ima potencial za zmago. Ključno za udeležence na pisnih natečajih je razumeti postopek ocenjevanja in zagotoviti, da njihove prijave ne bodo predčasno odpuščene.
Eno meril, ki jih uporabljajo sodniki pri pisnih tekmovanjih, je spoštovanje pravil in mehanike. Zlasti v zgodnjih krogih sodniki iščejo razloge za izločitev prijav na podlagi očitnih kršitev osnovnih pravil. Udeleženci morajo na primer vključiti vse zahtevane kontaktne podatke. Če je treba prispevke ocenjevati na slepo, brez identifikacije pisca, mora sodelujoči upoštevati pravila za zagotavljanje drugega izvoda, skupaj s kontaktnimi podatki, ali kakršna koli je pravilna oblika.
Drugi razlogi za predčasni izstop udeleženca iz pisnih natečajev so mehanika in kršitev omejitve besed. Napačno črkovane in očitne slovnične napake so pogosto dovolj za odpravo vnosa, tudi če je sama vsebina prepričljiva. Omejitve besed ali vrstic v pisnih natečajih je treba spoštovati, čeprav nekaj presežka morda ne bo kaznovano, če se vsebina šteje za potencialnega zmagovalca. Udeleženci naj domnevajo, da sodniki razumejo parametre žanra natečaja, zato ne bi smeli oddajati novel na natečaje kratkih zgodb ali epskih pesmi na splošnih natečajih poezije. Sodniki so res človeški in točkovanje daljših prijav ob koncu dolgega dneva morda ne pomeni dobro za udeleženca.
Ko je področje prijav zoženo, sodniki na pisnih tekmovanjih pogosto znova preberejo obetavne prispevke. Tisto, kar iščejo, je pisanje, ki izstopa od preostalega področja. To je zelo subjektivno, a izkušeni sodniki razvijejo občutek za kakovostno pisanje.
Med tem krogom ocenjevanja je upoštevanje teme ali teme ključnega pomena. Številna pisna tekmovanja sponzorirajo podjetja ali organizacije, ki se zanimajo za promocijo svojih posebnih razlogov ali svetovnega pogleda. Sodniki ponavadi ocenijo prispevke, ki se ujemajo s tem tonom, višje kot druge.
Za končni sodni krog večine pisateljskih tekmovanj so merila sodnikov pogosto bolj niansirana. Skoraj vsi preostali prispevki so lahko enake kakovosti, vendar je le nekaj lahko izbranih za zmagovalce. Nekatera pisna tekmovanja omogočajo sodnikom, da se posvetujejo o končnih izbirah, medtem ko drugi raje držijo sodnike ločene med postopkom ocenjevanja. Svoje ocene lahko zagotovijo sponzorjem, ki pa podelijo nagrade najbolje ocenjenim prispevkom. V nekaterih primerih se oblikuje komisija, ki razpravlja o zaslugah finalistov. Za določitev vrstnega reda zmagovalnih prispevkov se običajno sprejme skupna odločitev.
Na splošno imajo sodniki na pisnih tekmovanjih individualne preference in pristranskosti, vendar kakovost in izvirnost običajno zmagata. Preden se prijavite na pisna tekmovanja, zlasti tista z znatnimi startninami, je vedno dobro vprašati prijatelje, družino in inštruktorje o svojih predlaganih prijavah. Pošljite samo svoje najmočnejše gradivo in znova preverite, ali v vnosu ni mehanskih napak ali napak pri oblikovanju. Večina sodnikov želi prispevke oceniti na podlagi njihove literarne vrednosti, ne pa jih izločiti iz tehničnih razlogov.