V sodobnem izobraževalnem sistemu je lahko opazen razkol med analitičnim svetom matematike in kritičnim svetom humanistike. Nekaterim študentom je lažje razmišljati analitično na linearni matematični način kot kritično razmišljati na nelinearni literarni način. Eden od prvih načinov za razvoj kritičnega mišljenja v akademskem okolju je uporaba besede zakaj na obravnavani predmet. Kritično razmišljati pomeni dvomiti o vsakem vidiku teme, od verodostojnosti vira do lastnih subjektivnih zaključkov in mnenj.
Učenje kritičnega razmišljanja je za mnoge ljudi aktivna in stalna vaja. Eden od načinov za izboljšanje veščin kritičnega razmišljanja je uporaba več kot enega vira informacij, preden si ustvarite trdno mnenje o novici. Primerjajte poročanje več časopisov o istem dogodku ali si oglejte različne televizijske novice, da vidite, kako bi lahko isto zgodbo nagnili v eno ali drugo smer. Ko začnete kritično razmišljati o trenutnem dogodku, se boste morda bolj zavedali, koliko lahko vaši predsodki, prepričanja in mnenja vplivajo na vaše stališče do tega vprašanja.
Kritično analizirati stvari pomeni odprto pretehtati vse vidike teme, preden si ustvarite mnenje. Ne pomeni biti po nepotrebnem ciničen ali obsojen glede veljavnosti dejstev ali vira. V bistvu je kritični mislec kot član porote, ki mora pretehtati ne le dejstva primera, temveč tudi, kako so bila ta dejstva pridobljena in motivacijo za njimi. Kritično razmišljati pomeni preučiti ne samo predmet, ampak tudi metode, ki se uporabljajo za pridobivanje informacij.
Zato je vprašanje “Zakaj?” je pomembno vprašanje, ko se naučite kritično razmišljati. Zakaj bi se avtor odločil, da svojim likom dodeli ta posebna imena? Zakaj novinar ni intervjuval voditelja opozicije? Zakaj je ta politik glasoval proti predlaganemu zakonu? Veščine kritičnega razmišljanja se naučimo z aktivno prakso, zato si boste morda želeli vsak dan nekaj časa posvetiti preučevanju spornih vprašanj, kot so splav, smrtna kazen ali nadzor nad orožjem, in se vprašati, zakaj verjamete tako, kot delate glede tega vprašanja? Če si vzamete čas za preučitev obeh strani polarizirajočega ali kontroverznega vprašanja, lahko izboljšate svojo sposobnost kritičnega razmišljanja na splošno.