V mnogih državah po svetu, vključno z Nemčijo, Veliko Britanijo, Kanado in Združenimi državami, otroci na božični večer obešajo nogavice s kamina, da jih čez noč napolnijo z majhnimi darili Božička. Natančen izvor tradicije božičnih nogavic ni znan, vendar obstajajo številni namigi in teorije. Praksa obešanja nogavic na božič v Združenih državah izvira vsaj iz zgodnjega 19. stoletja in morda izvira iz časa svetega Nikolaja, 4. stoletja pred našim štetjem.
Božične nogavice so omenjene v pesmi »Obisk sv. Miklavža« iz leta 1823, ki se slavno začne »»Bila je noč pred božičem«, tako da so bile v tem času že običajna tradicija v Ameriki. Številne kulture imajo podobno tradicijo, da svoje čevlje postavljajo ob kamin ali pred svoja vrata, da bi jih napolnili z darili, bodisi na božični večer ali na predvečer Miklavža 6. decembra ali na praznik Bogojavljenja 6. januarja. . Božične nogavice so se morda razvile iz te tradicije, saj so leseni čevlji postali neobičajni. Običajne nogavice so bile verjetno uporabljene, preden so specializirane nogavice postale norma.
Po legendi božične nogavice častijo dobrodelno darilo zgodovinskega svetega Nikolaja, škofa iz 3. in 4. stoletja v sodobni Turčiji, znanega po svojih anonimnih darilih. Zgodba pripoveduje o revnem vdovcu s tremi hčerkami, ki niso imele možnosti za poroko, saj si niso mogle privoščiti dote. Sveti Miklavž je v dekliških nogavicah pustil zlatnike, ki so jih ponoči obesili nad dimnik, da se posušijo. Sveti Nikolaj je od svojih staršev podedoval precejšnje bogastvo in naj bi v svoji škofovski karieri veliko anonimnih daril revnim. Kasneje ga je legenda spremenila v obdarovalnega Božička, božične nogavice pa so morda poklon obdarovanju pravega Miklavža.