Afriška trgovina s sužnji obstaja že stoletja. Medtem ko večina od nas suženjstvo povezuje z Ameriko iz 18. in 19. stoletja, je resnica, da se je afriška trgovina s sužnji začela veliko preden se je Amerika vključila. V nekaterih delih afriške celine je še danes.
Trgovina s sužnji v sami Afriki je bila v 18. stoletju običajna v Gani in Nigeriji, kjer so bila gospodarstva držav v veliki meri odvisna od prodaje ročnega dela sosednjim posestvom. Suženjstvo v Afriki pogosto ni bilo za življenje. Sužnji so imeli možnost odkupiti svojo svobodo in so bili običajno plačani dovolj, da so to lahko storili po določenem številu let.
V preostalem svetu je afriška trgovina s sužnji najprej postala običajna v Evropi, začenši s Portugalsko, ki je sužnje odpeljala v Brazilijo, da bi rudarili gore. Kmalu so sledili Karibi, nato pa še druge države Južne in Srednje Amerike. Ameriško-afriška trgovina s sužnji je bila veliko manjša od tiste, ki so jo upravljale druge države. Od vseh sužnjev, ki so dosegli Ameriko, jih je le 4.4 odstotka končalo na ozemlju Severne Amerike.
Najzgodnejši zapisi o trgovini s sužnji v Ameriki segajo v začetek 17. stoletja, ko je bilo rasno suženjstvo kazen za služabnike, ki so kršili zakon. V 18. in 18. stoletju so sužnje na jugu večinoma uporabljali za delo na plantažah in kmetijah, zlasti bogati posestniki, ki so si lahko privoščili dodatne stroške, da bi povečali svoj dobiček. Do začetka državljanske vojne leta 1860 je bilo v ZDA približno 4 milijone sužnjev afriškega izvora.
Afriška trgovina s sužnji je bila po vsem svetu odpravljena v različnih časih. Velika Britanija je leta 1807 ustavila suženjstvo, čeprav so bili sužnji uradno razglašeni za svobodne šele leta 1833, ko je bil sprejet Zakon o odpravi suženjstva. Preostala Evropa je sledila tesno za njim, nekatere afriške države pa so v začetku 20. stoletja prepovedale suženjstvo. Vendar pa afriška trgovina s sužnji v nekaterih delih Afrike ostaja živa. Nigerija je še posebej znana po prodaji spolnih sužnjev nekaterim evropskim državam in po trgovini z otroki znotraj afriških meja.