Ko je Walt Disney vzel svoje hčerke ven, je spoznal, da družinam ni kam iti, kjer so bile zabavne dejavnosti za starše in otroke. Želel je ustvariti družinski zabavni park, ki ni imel nobenih negativnih konotacij zabaviščnih parkov ali potujočih karnevalov tistega časa. Ko je Disney začel razmišljati o tem, kaj bi lahko ponudil v smislu družinske zabave, ga je navdihnilo nekaj pisem oboževalcev, ki so svoje najljubše like spoznali v Disneyjevem studiu.
Disney je začel razmišljati o nekakšnem parku v bližini svojih studiev Burbank. Predvideval si je kipe Disneyjevih likov, vožnjo s čolnom in nekatere druge tematske površine okoli parka. Ideje so se prvotno imenovale “Park Mickey Mouse”, navdihnile so jih zabaviščni parki v Kopenhagnu na Danskem, Dearbornu, Michiganu in Oaklandu v Kaliforniji. Disneyjev park se je odprl v veliko večjem obsegu, kot so si prej predstavljali, in postal Disneyland Park v Anaheimu v Kaliforniji.
Ker so načrti za Disneyland rasli od osem hektarjev velikega parka za zaposlene in njihove družine na 160 hektarjev, ki jih je Disney na koncu kupil, so bile potrebne nove ideje za zbiranje sredstev. Z ustvarjanjem oddaje Disneyland, ki je bila prikazana na novi televizijski mreži American Broadcasting Company (ABC), je Disney idejo prinesel kar v dnevne sobe Amerike. To je bil zanj dober posel, saj je promoviral svoj park in dobil ABC, da ga je financiral v zameno za predstavo.
Vendar je bila potrebna večja finančna pomoč in Disney je našel dodatne vlagatelje, vključno z Western Publishing. Do leta 1960 je bil Disneyland dejansko v lasti Disneylanda, Inc., z delnicami v lasti ABC, Western Publishing in Walt Disney Productions. Sčasoma je Walt Disney Productions pridobil vse delnice Disneylanda, Inc., vendar ne brez hudih občutkov med Disneyjem in ABC.
Otvoritveni dan v Disneylandu ni bil izjemen uspeh, ki bi si ga lahko predstavljali. Velika ponudba ponarejenih vstopnic je povzročila, da je park postal pretirana gneča, promet je bil zgoščen, dan je bil 110 stopinj Fahrenheita (43 stopinj Celzija), nov asfalt pa je bil tako mehak, da se je ženske z visokimi petami pogreznile v tla. Poleg tega je stavka vodovodarjev povzročila, da so pitne fontane ostale brez vode, lačne množice pa niso mogle kupiti hrane, ko je prodajalcev popolnoma zmanjkalo. Končno je uhajanje plina povzročilo, da so se tri dežele – Frontierland, Fantasyland in Adventureland – zaprle za popoldne.
Potem ko je videl slabe medije, ki jih je povzročil prepadni otvoritveni dan, je Disney novinarje povabil nazaj na zaseben dan, da bi doživljali Disneyland tako, kot je želel, da ga doživijo, in celo priredil zasebno zabavo v hotelu Disneyland za člane medijev. Prvotni slab tisk je bil premagan in ob dveh zjutraj 2. julija 18 se je javnost začela vrstiti za nakup vstopnic.
Od takrat je Disneyland doživel neverjeten uspeh, saj je svoj prvotni park razširil na kompleks Disney Resort, ki vključuje okrožje Downtown Disney in Disneyjev kalifornijski pustolovski park, in se razširil na druge lokacije, vključno z Walt Disney World na Floridi, Euro Disney v Franciji, Tokiom. Disney Resort na Japonskem in Hongkong Disneyland v Hong Kongu.