Za določitev upravičenosti do alternativnega minimalnega davka se izvede izračun AMT. To je poseben davek, zasnovan za nadomestitev situacij, ko lahko davčni zavezanec zahteva toliko odbitkov, da zmanjša njegovo davčno obveznost za tisto, kar se mu zdi prevelik znesek. Osnovno načelo je, da mora vsak, ki ima dohodek nad določenim zneskom, plačati vsaj določen znesek davka. Izračun AMT določa, ali je potrebno dodatno plačilo, da se to zgodi.
Za zavezanca se izračunata dva ločena davčna računa, ki sta osnova za izračun AMT. Prva je standardna davčna obveznost, ki temelji na običajnih ukrepih. Drugi je AMT, ki uporablja en sam fiksni odbitek in eno ali dve davčni stopnji. Izračun AMT ne vključuje različnih odbitkov in oprostitev, ki jih je običajno mogoče zahtevati, in ne uporablja običajnega obsega davčnih razredov. Če izračun AMT ustvari višji znesek kot standardni izračun, ima vrednost AMT prednost kot obveznost davčnega zavezanca.
Prvi korak izračuna AMT je uporaba odbitka AMT za dohodek zavezanca. Za davčno leto 2010 je bil na primer odbitek AMT za posameznike določen na 72,450 $ za poročeni par, ki vloži skupno prijavo, ali kvalificirano vdovo; 47,450 $ za enega posameznika; in 36,225 $ za ločeno prijavo poročene osebe. Ta oprostitev se zmanjša, če davkoplačevalec zasluži več kot določen znesek, in sicer 150,000 $ za par; 112,500 $ za enega posameznika; in 75,000 $ za poročeno osebo, ki se prijavi ločeno. Za vsak zasluženi dolar nad tem zneskom se odbitek AMT zmanjša za 25%. Za razliko od samega odbitka se te omejitve vsako leto ne povečajo z inflacijo, kar pomeni, da AMT sčasoma prizadene vse več ljudi.
Ko je odbitek izračunan, je naslednji korak izdelava zneska AMT. To je 26 % prvih 175,000 $ dohodka po odbitku, nato 28 % morebitnega dodatnega dohodka. Omejitev 175,000 $ je zmanjšana na 87,500 $ za poročeno osebo, ki se prijavi ločeno.
Nastali znesek AMT se primerja s standardno davčno obveznostjo za posameznika, oseba pa mora plačati višji znesek. Če je številka AMT višja, davčni zavezanec še vedno tehnično plača svoj standardni davčni račun. V takih okoliščinah pa je presežek zneska AMT nad standardnim zneskom naveden v davčnem obračunu kot ločena davčna obveznost. To pomeni, da je skupni znesek, ki ga plača oseba, enak znesku, ki ga ustvari izračun AMT.