Večina nas pozna asfalt. Vidimo, da se uporablja na naših cestah, kot prevleka za tekaške steze in pogosto kot material izbire za parkirišča. Tukaj je nekaj dejstev o tem, kako je izdelan, pa tudi nekaj primerov različnih vrst, ki se uporabljajo danes.
Čeprav pogosto imenujemo cestno oblogo, ki jo poznamo kot asfalt, je dejstvo, da bi snov bolj natančno imenovali asfaltna zmes. Sam asfalt je mešanica ogljikovodikov, ki jo segrevamo, dokler ne dobi konsistence katrana. Glede na količino segrevanja lahko prevzame razmeroma trdno stanje ali postane konsistenca goste tekočine. Pri nekaterih uporabah, na primer pri gradnji cest, se poltrdna oblika zmeša z drugimi elementi, kot so drobljen kamen, pesek ali gramoz, da se sestavi zmes, ki se uporablja za pokrivanje avtocest in mestnih ulicah.
Ogljikovodik, ki se uporablja za izdelavo asfalta, je dejansko pridobljen iz odpadnega materiala, ki ostane po proizvodnji bencina, kerozina in dizelskega goriva. V bistvu gre za stranski produkt ostanka, ki ostane po pobiranju bolj zaželenih sestavin surove nafte in nafte. Eden od teh stranskih produktov, bitumen, se včasih imenuje asfaltno olje.
Poleg tega, da je asfalt pridobljen iz nafte in je bistveni vezni element v prevleki, ki se uporablja za ceste, je bil asfalt uporabljen za zakrpanje ali prekrivanje dotrajanega cestišča, kot je mestna ulica. Poleg tega, ko se segreje na visoko temperaturo, je osnova za izdelavo asfaltnih kritin in skodle, ki se že leta uporabljajo za bolj varne in vodoodbojne strehe domov. S segrevanjem materiala na ustrezno temperaturo in nato dodajanjem cementa v mešanico dobimo tudi asfaltni beton.
Obstaja nekaj programov recikliranja, ki zdaj uporabljajo asfalt skupaj z gumijastimi sekanci iz starih pnevmatik za ustvarjanje materialov za pločnike in stene, podobno kot se beton uporablja že leta. Vezivne sposobnosti tega materiala so verjetno najpomembnejši vidik snovi, skupaj z dejstvom, da se po nanosu traja dolgo, da se obrabi.
Zanimivo je, da ima beseda asfalt nekaj grškega izvora, pri čemer je grob prevod izraza preprečiti, da bi nekaj padlo ali se zrušilo. Vsekakor asfalteni, ki so bili uporabljeni za naše ceste, preprečujejo propad cestnega sistema pri vsakodnevni uporabi, poleg tega pa ščitijo strehe številnih objektov pred propadom zaradi vremenskih razmer. Asfaltno tesnilo se je v preteklosti uporabljalo za popravilo puščanja v čolnih in ladjah, in čeprav je uporaba skodle, narejenih iz njega, v upadu, so še vedno izbrana strešna kritina za mnoge lastnike stanovanj.