Ameriški nogomet je terenska igra, ki se igra med dvema ekipama z žogo, katere obliko bi lahko opisali kot nekoliko koničast oval. Ena ekipa ima hkrati posest žoge in jo poskuša napredovati po igrišču, da bi dosegla točke, medtem ko druga ekipa poskuša ustaviti nasprotnika in pridobiti žogo v posesti. Žogo je mogoče prenašati, podajati ali brcati s posebnimi pravili, ki določajo, kako se to lahko izvede in izid posamezne akcije. Akcija igre je razdeljena na igre, ki običajno trajajo le nekaj sekund. Obstaja veliko različic tega športa, pri čemer so razlike v dejavnikih, kot so število igralcev v vsaki ekipi, kako je mogoče preprečiti napredovanje igralcev ter vrsta in velikost žoge in polja.
Variacije
V standardni igri vsaka ekipa uporablja 11 igralcev hkrati. Majhen odstotek organiziranih lig omogoča ekipam, da uporabljajo različno število igralcev na igrišču, na primer sedem, osem, devet ali 12. Zelo majhne srednje šole, na primer, lahko igrajo nogomet za osem igralcev, ker ima vsaka ekipa na voljo manj igralcev . Neformalne igre, kot so tiste, ki se igrajo med prijatelji, lahko uporabljajo poljubno število igralcev na ekipo.
Pravilno nogometno igrišče je skupno 120 jardov (109.7 m) dolgo in 53.3 jarda (48.7 m) široko, z vodoravnimi črtami, naslikanimi vsakih 5 jardov (4.6 m) za dolžino igrišča. Ciljne črte so 100 jardov (91.4 m) narazen, za vsako golovo črto pa 10 jardov (9.14 m) končne cone. Lige za mladinske ekipe pogosto uporabljajo manjša polja, lige v Kanadi pa običajno uporabljajo polja, ki so 10 jardov (9.14 m) daljša. Ena različica, mali nogomet, se igra na umetni travi, položeni na hokejsko igrišče, zato je igrišče veliko manjše in obdano z zidovi. Neformalne igre se igrajo na poljih različnih velikosti, običajno brez črt na poljih in s ciljnimi črtami, ki jih predstavljajo kateri koli predmeti, ki so na voljo ali priročni – tudi drevesa ali druge rastline, kjer že rastejo.
V običajnih nogometnih igrah lahko igralci vzpostavijo močan stik drug z drugim in se spopadejo z igralcem, ki ima žogo, zato za zaščito nosijo čelade in oblazinjenje. Nekatere različice športa ne dovoljujejo reševanja ali druge takšne fizične igre. Ena različica se imenuje nogomet na dotik, pri kateri se igra konča takoj, ko se igralca, ki ima žogo, dotakne nasprotnik – dotik je lahko z eno roko ali dvema, odvisno od uporabljenih pravil. Druga različica se imenuje nogomet z zastavami, pri katerem imajo igralci enega ali več majhnih trakov blaga – ali »zastav«, ki visijo na njihovih pasu, nasprotniki pa morajo zgrabiti zastavo nosilca žoge, da ga ustavijo.
Točkovanje
Glavni cilj ekipe je pridobiti točke tako, da žogo premaknete v nasprotnikovo končno cono za touchdown. Obstajajo tudi drugi načini za dosego zadetka, vključno z bojem proti nasprotnemu nosilcu žoge v končni coni nasprotne ekipe zaradi varnosti ali brcanjem žoge skozi par vratnic, ki so za končnimi conami na standardnih nogometnih igriščih, za gol iz igre. Po dotiku dobi ekipa, ki je dosegla zadetek, še eno priložnost za zadetek, ki se imenuje poskus, in lahko zažene ali poda žogo v končno cono ali žogo odbije skozi vratnico. Različni načini točkovanja imajo specifična imena in so vredni določenega števila točk – touchdowni so šest točk, zadetki iz igre so tri točke, varovalke so običajno dve točki in poskusi so ena točka ali dve, odvisno od načina točkovanja in pravila, ki se upoštevajo. V igri zmaga ekipa, ki doseže največ točk.
Igra Akcija
V večini iger se akcija začne z začetnim udarcem, ko ena ekipa brcne žogo drugi in se skuša spopasti z igralcem, ki jo ujame. Ekipa z žogo nato začne posest in mora žogo v štirih igrah ali manj premakniti za najmanj 10 jardov (9.14 m), sicer bo druga ekipa dobila žogo v posest. Igra se začne tako, da en igralec udari žogo drugemu, običajno tako, da jo poda ali poda med noge, in se običajno konča, ko se igralca, ki ima žogo, spopade, dotakne ali mu vzame eno od njegovih zastavic; ko gre žoga izven igrišča; ko se dosežejo točke; ali ko se žoga, ki je bila podana naprej, dotakne tal. Pri kateri koli igri se lahko prekršek odloči, da bo žogo brcnil na enega od različnih načinov, bodisi da bi dosegel točke ali da bi nasprotniku prepustil žogo čim dlje od končnega območja ekipe, ki brca.
Večina iger je razdeljenih na štiri četrtine enake dolžine, na primer 15 minut, 12 minut ali osem minut. Ob koncu vsake četrtine ekipe zamenjajo končne cone. Po prvih dveh četrtinah sledi polčas, ki običajno traja 12 ali 15 minut, med katerim lahko igralci počivajo in ekipe razpravljajo o strategijah. Če je rezultat po vseh štirih četrtinah izenačen, lahko pride do določenega časa podaljška ali pa si ekipe lahko izmenjujejo posest, ki se začnejo na določenem mestu na igrišču, dokler ni določen zmagovalec.
Dolžnosti igralcev
V večini iger so igralci postavljeni na posebne položaje, pri čemer ima vsak položaj določene odgovornosti. V prekršku ekipa, ki ima žogo v posesti, prejme branilec in lahko teče z žogo ali jo poda ali preda soigralcu. Zabežniki tečejo predvsem z žogo, sprejemniki predvsem lovijo podaje, linijski igralci pa večinoma blokirajo nasprotne igralce. V obrambi se linijski branilci poskušajo prebiti skozi ofenzivno linijo, da bi prišli do nosilca žoge, branilci večinoma poskušajo čim hitreje priteči do nosilca žoge, branilci v obrambi pa poskušajo preprečiti, da bi sprejemalci napada lovili podaje. Pomemben del ofenzivne in obrambne strategije vključuje vrste igralcev in formacije, ki se uporabljajo za vsako igro, ter posebno nalogo vsakega igralca v igri.