Rok uporabnosti živil se običajno določi z vrsto testov in poskusov, namenjenih merjenju varnosti in hranilne vrednosti zadevnega živila. Marsikje vladni regulativni organi sodelujejo pri določanju rokov uporabnosti ali vsaj obvezovanju njihove uporabe. Vsi živilski izdelki nimajo določenega roka uporabnosti. Na splošno so edina živila, ki jih je treba imeti in jih prikazati, začetne formule za dojenčke, za katere je bilo v številnih kliničnih preskušanjih dokazano, da sčasoma izgubljajo prehrano. Ker dojenčki, ki se hranijo s formulo, običajno dobijo vse ali večino hranilnih snovi iz pijače, vlade običajno vidijo lasten interes, da zagotovijo, da so ravni vitaminov in mineralov stabilne in dosledne. Večina drugih živil ima datume »prodaja do« ali »najboljše, če se porabi do«. To ni povsem enako kot potek veljavnosti, saj je v večini primerov izdelek lahko dejansko v redu več dni, če ne tednov po določenem času. Ti datumi se pogosteje ne določijo glede na prirojeno hranilno vrednost živila, temveč glede na to, kdaj je najverjetneje najboljšega okusa in videti najbolj sveže. V večini primerov je tiskanje datumov »uporabnosti« po presoji proizvajalca in ne temelji vedno na nobeni trdni znanosti.
Razumevanje poteka hrane na splošno
Obstaja veliko razlogov, zakaj so na živilih natisnjeni roki uporabnosti, čeprav je varnost potrošnikov običajno na vrhu seznama. Živila s pretečenim rokom trajanja so običajno tista, ki so bodisi izgubila toliko hranilnih snovi, da so škodljiva, kot je v primeru številnih tekočih formul in formul v prahu, ali tista, ki so v neposredni nevarnosti, da se pokvarijo in postanejo gojišče bakterij, kot so mlečni izdelki in mesnih izdelkov.
Na splošno se datumi določijo tako, da se preuči kemična sestava zadevnega živila in nato primerja z okoljskimi razmerami, kjer bo živilo verjetno shranjeno. Pogosto je veliko testiranja in eksperimentiranja, ki gre za iskanje meje med “varnim” in “treba ga zavreči”.
Agencije za nadzor in upravljanje
V ZDA Uprava za hrano in zdravila (FDA) nadzoruje regulacijo pakirane hrane in zdravil, medtem ko Ministrstvo za kmetijstvo (USDA) ureja proizvodnjo in pakiranje svežega mesa in pridelkov. Mnoge druge države imajo vzporedne sisteme. FDA zahteva datum poteka samo za formule za dojenčke, USDA pa zahteva oznako za datum pakiranja sveže perutnine. Embalaža ni isto kot rok uporabnosti, lahko pa daje potrošnikom jasnejšo predstavo o svežini izdelka.
Večino vseh drugih živil in zdravil brez recepta je mogoče označiti z izrazi, kot je »najbolje, če jih uporablja«, v nasprotju z jasnim potekom roka uporabnosti. FDA ugotavlja, da je to zato, ker se večina živil in zdravil lahko pokvari, če jih dolgo hranite, vendar morda ne in v večini primerov ne predstavljajo resne nevarnosti za zdravje in jih ne bi smeli zavreči zgolj iz tehničnih razlogov. .
Klinične študije in preskušanja
Datumi, ki so natisnjeni kot resnični potek veljavnosti, se običajno določijo na podlagi obsežnih testov. Raziskovalci poskušajo natančno določiti trenutek, ko živilo preide iz tistega, ki je morda čez svoj vrhunec, v resnično grožnjo. Te teste običajno izvajajo poklicni kliniki in običajno gredo skozi več ponovitev.
Razumevanje oznak “Best By”.
Veliko pogosteje je videti živila, natisnjena z datumom »prodaja« ali »najboljše do«, čeprav v večini primerov to ni isto kot rok uporabnosti. Številne so dejansko zasnovali proizvajalci hrane, da bi prisilili prodajo in promet, iz istega razloga pa jih lahko uporabljajo tudi trgovine. FDA ugotavlja, da se oznake, kot je “najboljše, če ga uporablja”, nanašajo bolj na kakovost ali okus hrane kot na njeno lastno kakovost ali hranilno vrednost. Potrošniki bi morali v teh primerih običajno uporabiti svoje najboljše instinkte in zavreči samo hrano, ki diši, ima okus ali je videti “odstranjena”.
Učinek embalaže
Način pakiranja živila lahko vpliva tudi na njegovo svežino, tudi če je v okvirju najboljše uporabe ali roka uporabnosti. Konzervirana živila se običajno lahko hranijo do enega leta, dokler so shranjena pri temperaturi pod 75 ° F (24 ° C). Suha hrana, kot so žitarice, testenine in mešanice za torte, se običajno lahko shrani do šest mesecev pred uporabo, vendar se lahko hitreje pokvari, če je izpostavljena vlagi, vročini ali neposredni sončni svetlobi. Njihova uporaba tudi leta pozneje morda ne bo predstavljala težav, čeprav morda ne bodo tako sveže.