Porcija hrane je določena s tem, koliko hrane si človek naloži na krožnik. Za velikost porcije ni prave merske enote, saj gre za dokaj poljubno količino, ki je običajno določena s tem, koliko hrane bo oseba prepričana, da bo pojedla. Izraz se uporablja tudi v nekaterih prehranskih shemah za označevanje količine hrane, ki bi jo morala oseba zaužiti, v tem primeru pa se pogosto meri v tipičnih merskih enotah, kot so skodelice ali grami.
Eden najbolj zmedenih vidikov pri razumevanju, kako se določi porcija hrane, je uporaba izrazov »porcija« in »serviranje«. Porcija, včasih imenovana “velikost serviranja”, je tisto, kar priporoča Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav Amerike (USDA) in običajno temelji na količini določene vrste hrane, ki jo lahko zdravo zaužijemo ob enem obroku ali čez dan. Velikosti porcije so lahko tudi merilo, koliko proizvajalec živilskega izdelka ocenjuje, da bo oseba pojedla v enem samem zasedanju.
USDA je preučevala različne diete in kalorične potrebe moških in žensk ter te informacije uporabila za določitev ustreznih velikosti obrokov za različne vrste hrane. Običajno USDA priporoča, da mora biti ena porcija hrane približno ena skodelica (250 ml) zrn, kot so testenine ali riž; približno polovica skodelice (125 ml) sesekljanega sadja ali zelenjave ali cel srednji kos sadja ali zelenjave; približno dve do tri unče (55-85 g) beljakovin, kot so meso ali fižol; in le približno eno žlico (15 ml) olja ali maščobe. To so samo posamezne porcije in za zdravo prehrano čez dan je običajno potrebnih več kot en obrok vsakega.
Kontrola porcije je zadržanost s strani osebe pri izbiri porcije hrane, ki jo položi na krožnik ali poje. Ker USDA določa velikosti obrokov na podlagi zdravih prehranjevalnih navad, lahko večina ljudi zagotovi, da se zdravo prehranjujejo, tako da upoštevajo ta priporočila za serviranje kot smernice za porcije. Otroci, mlajši od dveh let, in ženske, ki so noseče ali dojijo, pa bodo imeli različne prehranske potrebe.
Obstaja tudi pojav, ki se imenuje »popačenje porcije«, pri katerem se porcija hrane, ki jo oseba položi na svoj krožnik, zdi razumna, v resnici pa je bistveno več ali manj hrane, kot bi jo morala zaužiti. To je lahko posledica različnih dejavnikov, kot so restavracije, ki strežejo več porcij hrane na enem krožniku, ali pa nekdo preprosto ne razume popolnoma, koliko bi moral pojesti. Da bi nekdo bolje nadzoroval porcijo hrane, ki jo zaužije, je lahko v pomoč vizualizacija izmerjenih količin na druge načine.
Na primer, del hrane, ki jo priporoča USDA za beljakovine, kot je meso, si je enostavno predstavljati, če upoštevamo kos mesa, ki je približno velikosti standardnega kompleta igralnih kart ali velikosti dlani osebe, ko je njegova ali njena roka odprta. . Ena porcija sadja ali zelenjave je velika kot stisnjena pest ali žogica za bejzbol. Olja naj bo čim manj, trdnih maščob, kot sta maslo ali margarina, pa le minimalno. Med maščobe sodijo tudi oreščki in semena, za katere se šteje, da je en sam obrok približno peščica.