Normalno nasičenost kisika je mogoče določiti z uporabo naprave, imenovane pulzni oksimeter, ki je bila razvita za merjenje ravni kisika v krvi pacienta. Majhna naprava je pritrjena na konec prsta ali ušesne mečice, v katero pošilja različne barve svetlobe in nato izmeri količino svetlobe, ki se vrača. Pri merjenju pri pediatričnem bolniku je lahko pulzni oksimeter pritrjen na prst. Nato določi raven nasičenosti krvi s kisikom in prikaže odčitek na majhnem zaslonu. Če je prikazani odčitek med 96 in 100%, se pravi, da je bolnik normalen.
Odčitavanje pod 96 % kisika kaže na stanje, znano kot hipoksija, ali nezadostno oskrbo s kisikom krvi, ki doseže telesna tkiva. Odčitki pod 86 % kažejo na znatno hipoksijo, odčitki pod 85 % pa na hudo hipoksijo. Nekateri oksimetri uporabljajo različne valovne dolžine svetlobe, kar jim omogoča, da poleg ravni kisika izmerijo tudi raven ogljikovega monoksida v krvi.
Določitev normalne nasičenosti s kisikom je lahko del ocenjevanja učinkovitosti medicinskega posega, vendar se izvajalci zdravstvenih storitev ne morejo vedno zanašati na odčitke pulznega oksimetra za natančno merjenje nasičenosti s kisikom pri pacientu. Situacije, v katerih napravi ne moremo zaupati, vključujejo bolnike, ki trpijo za hipoperfuzijo, bolj znano kot šok, in žrtve hipotermije ali znižane telesne temperature zaradi izpostavljenosti mrazu, ker skozi kapilare ne bo teklo dovolj krvi, da bi bil resnično odčitavanje pridobljeno. Zastrupitev z ogljikovim monoksidom bo povzročila tudi odčitke, ki so višje od dejanske nasičenosti s kisikom.
Ljudje, ki kadijo, imajo zastrupitev z ogljikovim monoksidom, zato pri ocenjevanju ali zdravljenju s pulznim oksimetrom morda ne bo mogoče določiti normalne nasičenosti s kisikom. Prekomerno gibanje in prisotnost laka na nohtu lahko tudi preprečita natančne odčitke. Številni zdravstveni delavci pravijo, da je najbolj natančna metoda za merjenje nasičenosti s kisikom pri pacientu ocena fizičnih znakov hipoksije: cianoza – modrikasta barva ustnic, nohtov in konic prstov – in hladna, lepljiva koža. Ko opazite te znake, so ravni kisika verjetno nizke.