Že od svojega začetka v tridesetih letih prejšnjega stoletja je bila ameriška zvezna minimalna plača strelovod za polemike in na videz neskončne razprave med zakonodajalci. V preteklosti je bila demokratska stranka tista, ki je predlagala prilagoditve, ki bi v veliki meri koristile delavcem, medtem ko si je republikanska stranka prizadevala postaviti zgornje meje višine povišanja, kar v veliki meri koristi delodajalcem. Glede na to, katera politična stranka ima nadzor nad kongresom, se minimalna plača morda ne prilagaja več let ali pa se lahko prilagodi večkrat v desetletju.
Določitev dejanske minimalne plače naj bi bila prvotno naloga nadzorne komisije. Ta odbor, sestavljen iz zakonodajalcev, ekonomistov in vodilnih podjetij, bi preučil trenutno družbeno in gospodarsko klimo, da bi ugotovil, ali je potrebna prilagoditev. Dejavniki, kot so stopnja brezposelnosti, stopnja inflacije in povprečni družinski dohodki, bi teoretično določili najnižjo plačo za življenje in zvezni minimum bi se temu ustrezno prilagodil. Tako naj bi vseeno delovalo na papirju.
V resnici nikoli ni bilo uveljavljene formule za določitev zvezne minimalne plače. Nekateri viri menijo, da se izračuna kot določen odstotek trenutne meje revščine za štiričlansko družino, vendar se v zadnjih letih to ni izkazalo za tako. Trenutno tudi ni indeksirana glede na stopnjo inflacije. Prizadevali so si za vezavo minimalne plače na letno stopnjo inflacije, vendar ti predlogi niso bili sprejeti. Pravzaprav najnovejše povišanje, ki ga je sprejel kongres leta 2007, se niti ne ujema z dejansko porabo iz prilagoditve iz leta 1979.
Realno gledano višino minimalne plače v veliki meri določa predlagatelj predloga zakona, ki naj bi jo prilagodil. Zagovornik dviga bi lahko v ta namen redno vlagal zakone v senatu. Mnogi od teh zakonov lahko umrejo v odboru ali pa ne dobijo dovolj podpore nasprotne politične stranke. Občasno pa predlog zakona preživi začetni postopek in se oblikuje komisija, ki predlog preuči.
Med tem postopkom pregleda se lahko določi končna minimalna plača. Nasprotniki in lobisti pogosto nasprotujejo dvigu plač, pri čemer navajajo povišanje stroškov dela, morebitna odpuščanja in splošno povišanje za delavce, ki trenutno delajo tik nad trenutnim minimumom. Zagovorniki lahko trdijo, da bi bilo treba plačo prilagoditi tako, da bi bila v koraku z dejanskimi življenjskimi stroški, ali da bi revne spodbudili, da izberejo delo namesto programov javne pomoči. Ob koncu teh razprav se običajno pojavi nova zvezna minimalna plača. Kot koncesija delodajalcem pa se nova plača praviloma postopoma uvaja več let.
Morda bo nekega dne znesek indeksiran na standardni ekonomski kazalnik, kot je inflacija ali letna meja revščine, a do takrat bo vsako povišanje najverjetneje povezano s takratno politično klimo.
SmartAsset.