Morda ste se spraševali, kako izvidniški sateliti posnamejo podrobne fotografije našega doma, Zemlje, od blizu. Odgovor je, da uporabljajo CCD kamere visoke ločljivosti, povezane z velikimi objektivi, da fotografirajo tla tik pod njimi, ko gredo mimo njih. Slike, posnete v slabem vremenu, bodo verjetno filtrirane. Še sredi 80. let prejšnjega stoletja so izvidniški sateliti svoje slike pošiljali nazaj na Zemljo z uporabo krhkih filmskih posod, nameščenih na padala in jih letala pobrala v zraku. Danes pošiljajo slike nazaj z uporabo šifriranih radijskih prenosov.
Večina informacij o sodobnih vohunskih satelitih je zelo tajnih. Toliko naših informacij o tem, kako bi te naprave lahko delovale, temelji na ugibanjih in so lahko špekulativne.
Eden od špekulativnih izračunov o zmogljivosti vohunskih satelitov uporablja Rayleighov kriterij, način izračuna ločljivosti optične slike. Enačba vključuje sinθ = 1.22 λ/D, kjer je λ valovna dolžina svetlobe, θ kotna ločljivost in D premer leče ali zrcala. Ob predpostavki, da satelit deluje v nizki zemeljski orbiti na približno 300 km nadmorske višine, z lečo Hubblove velikosti 2.4 m v premeru in gleda svetlobo tipične vidne valovne dolžine okoli 550 nm, dobimo kotno ločljivost 229 nanoradianov, ki na višini 300 km , pomeni ločljivost približno 7 cm na slikovno piko. To ne upošteva atmosferske okultacije ali nepopolnosti v objektivu, vendar se zdi poštena ocena.
Na veliko žalost mednarodnih obveščevalnih skupnosti so komercialno dostopne barvne slike sveta visoke ločljivosti nedavno postale na voljo s storitvami, kot je Google Earth. Te komercialne storitve ponujajo ločljivosti približno 20 cm na slikovno piko ali več za nekatera območja, ki se verjetno približujejo vohunskim satelitom. Glavna razlika je v tem, da so slike na takih storitvah običajno stare približno 1-3 leta, medtem ko vojaški izvidniški sateliti verjetno posodabljajo svoje slike vsakič, ko krožijo okoli Zemlje, kar je približno vsakih 45 minut. Razlika v inteligenci med obema je seveda ogromna.
Pred kratkim je bil v orbiti okoli Rdečega planeta razporejen Mars Reconnaissance Orbiter, ki so ga izdelale ZDA, in je vrnil tudi slike tega telesa v visoki ločljivosti. Google Earth in Google Moon že obstajata, samo vprašanje časa je, kdaj bomo začeli videti Google Mars in Google Asteroids.