Vprašanje verodostojnosti v časopisnih zgodbah se pojavlja že odkar so se časopisi prvič pojavili. Marsikdo jih bere s skeptičnim očesom. Vedno več ljudi se prebuja, da časopisni članki niso 100% resnični. V dobi množičnih medijev, ko se časopisi in televizijske oddaje potegujejo za ekskluzivno meritev, so mnoga dejstva nedvomno pretirana.
Nedavna raziskava o verodostojnosti časopisov je pokazala, da je le 17 % ljudi ugotovilo, da je njihov dnevni časopis popolnoma verjeten. Podatki o verodostojnosti za The New York Times in The Wall Street Journal so bili kar 50-odstotni. Ali je svet zdaj poseljen z medijsko podkovanimi ciničnimi bralci ali so ljudje preprosto izgubili zaupanje v medije kot celoto?
Eden glavnih dejavnikov za verodostojnost časopisnih zgodb je anonimni vir. To se nanaša na ljudi, ki se pogosto pojavljajo v časopisnih člankih, ki dajejo mnenje ali poglobljeno znanje o zgodbi. Težava je seveda v tem, da anonimni vir nikoli ni imenovan. Uporabo anonimnega vira je mogoče opaziti že v razkritju The Washington Posta o Globoko grlu v škandalu Watergate v sedemdesetih letih.
Novinar se nikoli ne bo odrekel imenu svojega anonimnega vira; velja za del novinarske etike. Vendar je moral New York Times pred kratkim natisniti štiri strani opravičil za izmišljotine poročevalca Jasona Blaira. Blairove časopisne zgodbe so se pojavljale v treh letih in so bile polne goljufivih dejstev in informacij. Večina nepreverjenih izmišljotin je bila vsebovana v citatih anonimnih virov.
To ni bil edini čas, ko bodo natisnjena opravičila za izmišljanje časopisnih člankov. Rick Bragg, še en novinar Timesa, je bil prisiljen odstopiti, potem ko je bilo ugotovljeno, da so njegove zgodbe goljufive. Novinar USA Today Jack Kelley je izmislil številne zgodbe, vključno z lastno pripovedjo očividcev o bombnem napadu na kavarno v Izraelu.
V nekaterih primerih javnost ve, da so časopisne zgodbe preprosto napačne ali pretirane. Britanski tabloidni tisk so eni najslabših pripovedovalcev zgodb na svetu. Velik odstotek teh dnevnih časopisov je poln ekskluzivnih zgodb slavnih, ki jih pripovedujejo tesni prijatelji. Znano je, da je tako imenovana tesna prijateljica pravzaprav zvezdnica, ki išče dodatno publiciteto.
Obstaja tudi dejstvo, da so številni časopisi pristranski do določene politične stranke. Uredniki lahko objavljajo politične zgodbe, ki dajejo prednost njihovi politični stranki, skupaj s časopisnimi zgodbami, zaradi katerih je nasprotna politična stranka v najboljšem primeru videti kot častilci hudiča. Pri branju velikega odstotka časopisnih zgodb, zlasti tistih, ki pogosto citirajo anonimne vire kot ključne podatke, je treba upoštevati stari pregovor, da ne verjemi vsemu, kar prebereš v časopisih.