Delovanje žerjava zahteva usposabljanje za zagotovitev varne uporabe te težke opreme. Na splošno si upravljavci žerjavov pridobijo izkušnje in usposabljanje s kombinacijo nadzorovanega dela na delovnem mestu in posebnih programov usposabljanja upravljavcev žerjavov, ki jih zagotavljajo industrijske organizacije za usposabljanje in certificiranje. Dejanske zahteve za usposabljanje žerjavistov so lahko odvisne tudi od lokalnih industrijskih zahtev in zakonov.
Kako in kakšno usposabljanje žerjava je potrebno za upravljanje žerjava, je običajno odvisno od vrste žerjava, ki ga je treba upravljati. Če delovanje žerjava poteka v proizvodnem okolju, bo nadzornik žerjavnega oddelka najverjetneje zagotovil osnovno usposabljanje za varno delovanje te opreme. Temu praktičnemu usposabljanju bo nato sledilo obdobje, v katerem bo upravljavec žerjava morda moral opraviti tečaj, da bo pridobil licenco ali certifikat.
V nekaterih industrijskih okoljih se lahko izvaja simulirano usposabljanje žerjavistov. Ta oblika usposabljanja omogoča žerjavistu, da se usposablja, ne da bi ogrožal druge zaposlene ali opremo. Žerjavist bo moral opraviti vrsto virtualnih aktivnosti s simuliranim žerjavom, ki bodo vključevale delovanje realističnega upravljanja. Ko žerjavist obvlada to simulirano usposabljanje, bo lahko upravljal s pravimi žerjavi na delovnem mestu.
Vrsta žerjava, ki ga lahko upravlja usposobljen in certificiran operater, lahko vključuje mostne žerjave, ki se najpogosteje pojavljajo nad glavo v proizvodnih okoljih. Mobilna žerjava so težka oprema, ki se prevaža na delovišča, kjer se dela izvajajo. Artikulacijski žerjavi so podobni mobilnim žerjavom; vendar je operacija drugačna, saj vključuje nalaganje opreme in materialov na drugo težko opremo, kot so tovornjake. Stolpni žerjavi so vidni v velikih morskih pristaniščih in so med nekaterimi največjimi žerjavi na svetu.
Tehniki se običajno redno usposabljajo za upravljavce žerjavov o varnem delovanju uporabljene opreme. To vključuje posodobitve tehnologije žerjavov in varnostne opreme. Poleg delovanja morajo žerjavni tehniki paziti na varnost drugih. Licencirani in certificirani upravljavci žerjavov se običajno redno izobražujejo za izpolnjevanje zahtev delovnega mesta.