Usposabljanje rezervistov se običajno ponuja na dva različna načina, čeprav se posebnosti razlikujejo od države do države in med vejami vojske. Večina držav vzdržuje majhne stalne vojske, sestavljene iz prostovoljcev ali nabornikov, in podpira te vojaške organizacije s sistemi rezervnih in lokalnih obrambnih enot, ki jih je mogoče vpoklicati v času krize. V nekaterih primerih je članstvo v rezervi samodejno za vojaško osebje, ki preneha z aktivnim služenjem. V drugih primerih se državljani lahko vpišejo neposredno v rezerve. Številne države, vključno z Združenimi državami, združujejo ta dva sistema ponudbe usposabljanja rezervistov.
Sodobna vojaška praksa, ki običajno vključuje stalno vojsko in rezervo, je dediščina hitre rasti nacionalnih vojaških sil v Evropi v stoletju po koncu Napoleonovih vojn. Narodi so med seboj sodelovali v oboroževalnih tekmah, da bi vzdrževali vse večje in večje vojske, vendar si niso mogli privoščiti, da bi ves čas v celoti mobilizirali svoje prebivalstvo. To je privedlo do nastanka vedno večjih skupin izurjenih rezervistov, ki so aktivno služili in so jih v primeru vojne lahko odpoklicali. Sodobni sistemi usposabljanja rezervistov so potomci teh zgodnjih evropskih sistemov.
Oborožene sile Združenih držav so dokaj tipičen primer sodobnega zahodnega vojaškega sistema. Aktivne enote prenehajo delovati po koncu obdobja vpisa. Te čete se nato odpokličejo, če se pojavi vojaška potreba. Da bi zagotovili, da so rezervni elementi oboroženih sil pripravljeni po potrebi, te čete opravijo usposabljanje rezervistov, običajno en vikend na mesec in dva tedna na leto.
Vojaško osebje, ki se vpiše neposredno v rezervno službo, običajno še vedno nekaj časa na začetku vpisa preživi na začetnem usposabljanju za rezerviste. Naborniške vojske številnih sodobnih evropskih držav pogosto uporabljajo ta model usposabljanja rezervistov, saj naborniki služijo aktivno le kratek čas, ki je dovolj dolg, da pridobijo potrebna znanja in malo izkušenj. Velike evropske države so po letu 2000 začele postopno odpravljati nabor vojaškega roka, vendar ga manjše države, kot sta Norveška in Švica, še vedno uporabljajo.
Usposabljanje rezervistov lahko zagotovi zelo tehnične veščine. Ameriška vojska je spet dober primer takšnega sistema. Nekatere bolj tehnične funkcije vojske, vključno s kemičnim bojevanjem in logistiko, so potrebne šele, ko je vojska v celoti mobilizirana. Te funkcije so večinoma v rokah rezervistov, saj jih je mogoče poklicati, kadar je to potrebno, drugače pa jih pustimo demobilizirane.