Ljudje, ki se želijo izobraževati za delovnega terapevta, morajo pridobiti magisterij iz delovne terapije na akreditirani univerzi ali visoki šoli. Delovni terapevti delajo z bolniki, ki trpijo za telesno, duševno, čustveno ali razvojno prizadetostjo. Pacientom pomagajo, da se naučijo, kako razviti, vzdrževati ali se ponovno naučiti vsakodnevnih opravil, povezanih z delom ali vsakdanjim življenjem.
To delo lahko vključuje pomoč bolnikom s ciljem izboljšanja grobih in finih motoričnih sposobnosti. Morda celo zahteva, da delovni terapevt pomaga pacientu gojiti sposobnost reševanja težav. Z drugimi besedami, delovni terapevt si prizadeva pacientom pomagati živeti polno, produktivno življenje kljub invalidnosti.
Za vpis v program, ki ponuja usposabljanje delovnega terapevta, mora imeti nadebudni delovni terapevt diplomo srednje šole. Maturant se mora izpopolnjevati s pridobitvijo diplome. Za diplomante, ki so opravili študij sociologije, biologije, svobodne umetnosti, antropologije ali drugih ustreznih predmetov, je večja verjetnost, da bodo sprejeti v podiplomski program usposabljanja delovnega terapevta.
Po vpisu v podiplomski program bo študent opravljal tečaje vedenjskih, bioloških in fizikalnih znanosti. Od njega se pričakuje tudi pouk iz teorije in veščin delovne terapije. Študent bo moral uspešno opraviti šestmesečno terensko delo pod nadzorom pooblaščenega delovnega terapevta. Končno mora študent opraviti nacionalni izpit, da pridobi certifikat.
Delovni terapevt ima najrazličnejše delovne obveznosti, saj si prizadeva izboljšati življenje bolnikov. Terapevt lahko na primer pomaga pacientu, da se nauči uporabljati invalidski voziček ali izboljša spomin. Delovni terapevt lahko bolnike s poškodbo hrbtenjače ali cerebralno paralizo nauči, kako opravljati vsakodnevne naloge, ki jih bodo morali obvladati za samostojno življenje.
Delovni terapevti, ki delajo z majhnimi otroki, lahko ocenijo sposobnosti invalidnega otroka in predlagajo spremembe učilnice, da bi otrok v celoti sodeloval v dejavnostih. Terapevti lahko delajo s starejšimi bolniki in ocenjujejo njihovo sposobnost varne vožnje. Nato lahko predlagajo posebno opremo, ki bo starejšim pacientom omogočila, da ohranijo samostojnost pri vožnji. Drugi delovni terapevti, ki delajo s starejšimi, lahko obiščejo pacientove domove. Med ocenjevanjem doma bodo terapevti identificirali predmete v bivalnem okolju, ki bi lahko povzročili nevaren padec starejših.
Nekateri delovni terapevti delajo z bolniki, ki so duševno prizadeti. Lahko se osredotočijo na poučevanje takšnih pacientov veščin, ki se nanašajo na nakupovanje, gospodinjstvo in javni prevoz. Morda jih celo naučijo veščin odločanja in kako dobro upravljati s časom.
Tisti, ki se bodo odločili za usposabljanje delovnega terapevta, bodo začeli kariero, ki jim omogoča, da pomagajo ljudem pri izboljšanju kakovosti življenja. Delovni terapevti morajo pokazati empatijo in potrpežljivost, ne glede na to, ali nekoga učijo voziti avto ali kako skuhati obrok. Ti dve pomembni lastnosti omogočata terapevtom, da pomagajo pacientom pri cilju živeti samostojno, uspešno življenje.