Financiranje raziskav je na voljo v različnih oblikah in zajema veliko različnih vrst raziskav. Sredstva se lahko uporabijo za bolj tradicionalne trde znanosti ali za tako imenovane mehke znanosti, kot sta sociologija ali psihologija. Na splošno je financiranje raziskav zelo konkurenčno področje, kjer se različne skupine potegujejo za precej omejene vire financiranja.
Sredstva za raziskave lahko prihajajo s strani vlade, posameznikov ali korporacij ali fundacij in so lahko v različnih zneskih, od manjših mikrofinanciranja do ogromnih, tekočih finančnih situacij za velike projekte. Financiranje raziskav je na splošno velik del proračuna katere koli države, pri čemer večina držav nameni od 1 % do 3 % svojega BDP za financiranje raziskav, nekatere države, kot je Švedska, pa od 3 % do 4 % svojega proračuna.
V Združenih državah Amerike obstaja veliko različnih organizacij, ki ponujajo financiranje raziskav za različna študijska področja. Največji ponudnik financiranja raziskav je nedvomno ameriška vojska, ki financira projekte v celotnem spektru znanosti in družboslovja. Raziskave, ki jih financira vojska, pogosto nimajo nobene takoj očitne vojaške uporabe, vendar se vojska trudi, da ostane odprtih veliko različnih raziskovalnih poti, da razišče potencialne aplikacije, ki morda niso očitne od začetka.
Agencija za obrambne napredne raziskovalne projekte ali DARPA je ogromna raziskovalna organizacija z letnim proračunom, ki presega 3.2 milijarde ameriških dolarjev (USD). DARPA financira vse vrste različnih tehnoloških raziskav in je od ustanovitve leta 1958 glavno gonilo tehnoloških inovacij, kot odgovor na to, da je Sovjetska zveza začela Sputnik. Številni projekti, ki jih je financirala DARPA, so našli civilno uporabo, vključno s hrbtenico, ki bi se sčasoma umaknila sodobnemu internetu.
Vse raziskave DARPA izvajajo zunanje organizacije, ki pri DARPA zaprosijo za sredstva. Posledično je DARPA lahko odličen vir financiranja raziskav za tehnološko usmerjene študije. DARPA ima strateški načrt, pa tudi oris področij, ki jih želijo financirati. Prav tako redno objavljajo široka obvestila agencije, ki so zbiranje ponudb. Te razpise lahko najdete v imeniku zveznih poslovnih priložnosti.
Druge vladne organizacije prav tako ponujajo financiranje na različnih področjih in mnoge od njih svoje priložnosti navajajo tudi v zveznem imeniku poslovnih priložnosti. Na primer, financiranje raziskav na področju zdravja lahko odobri Nacionalni inštitut za zdravje, medtem ko raziskave, ki niso povezane z zdravjem, krije Nacionalna znanstvena fundacija. Drugi narodi imajo svoje, podobne organizacije, ki ponujajo nepovratna sredstva in možnosti financiranja v podobni smeri.
Številne zasebne korporacije ali fundacije zagotavljajo tudi financiranje raziskav za področja, ki jih zanimajo, običajno v zameno za znaten delež v kakršnih koli odkritjih ali za pravico prve zavrnitve do popolnega nakupa patentov. Farmacevtska podjetja lahko na primer zagotovijo financiranje raziskav skupinam, ki iščejo nova zdravila, v zameno za možnost nakupa patentov za kakršna koli odkritja raziskovalcev. Različne fundacije in korporacije imajo svoje smernice za zahtevke za financiranje, ki so običajno na voljo na spletu ali s klicem v osrednji imenik.