Doktorat iz umetniške terapije je običajno mogoče pridobiti z dokončanjem vseh potrebnih tečajev, ki jih je začrtala univerza, ki ponuja program umetniške terapije. Za sprejem v doktorski program običajno obstajata predpogoj za delo in prijavni postopek, ki ga mora izpolniti vsak kandidat, preden je sprejet za pridobitev diplome. Vsaka ustanova ima svoj nabor smernic za ljudi, ki želijo pridobiti diplomo, vendar obstajajo tudi standardi, ki jih določijo nacionalne organizacije, ki jih morajo izpolnjevati, da lahko pridobijo certifikat umetniškega terapevta.
Preden lahko poskusite s katerim koli doktorskim študijem, je na splošno treba ubrati standardno pot, ki se začne z diplomo, ki se običajno zaključi v štirih letih. Institucije v 15 zveznih državah, vključno z Arkansasom, Pennsylvanijo in New Yorkom, ponujajo dodiplomske programe umetniške terapije. Vendar pa ni vedno potrebno pridobiti diplome iz umetniške terapije, da bi bili sprejeti v doktorski program umetniške terapije; nekatere šole sprejemajo študente, če je opravljeno določeno število poukov umetnosti in psihologije. Tako kot drugi dodiplomski programi so tudi splošne izobrazbene zahteve, kot sta angleščina in matematika, vključene v celotno delo. Študentom bi lahko koristilo tudi sodelovanje na pripravništvu, da bi pridobili izkušnje na tem področju in zagotovili, da je to poklic, ki jih privlači.
Ko pridobite diplomo, je naslednji korak običajno dokončanje magistrskega programa. Ameriško združenje za umetnostno terapijo (AATA) in odbor za poverilnice umetniške terapije (ATCB) sta pristojni za odobritev doktorskih in magistrskih programov umetniške terapije ter za izvajanje izpitov za certificiranje. Preden izberete institucijo, bi bilo pametno, da se prepričate, da je odobrena, da se lahko pridobi certifikat ob diplomi.
V Združenih državah in Kanadi je približno 30 šol, ki jih je odobrila AATA in vsaka ima svoj nabor smernic za sprejem in zaključek. Nekateri zahtevajo, da prosilci predložijo rezultate Millerjevega testa analogij (MAT). Millerjev test analogij se osredotoča na reševanje problemov z uporabo analogij, kar je običajno pomembno za vse, ki jih zanimajo področja, povezana s psihologijo.
Odvisno od tega, ali so pred vstopom v magistrski program opravljene vse predpogoje, in koliko časa lahko posvetimo šoli, lahko traja od enega do štirih let, da se zaključi doktorat iz umetniške terapije. Študenti, vpisani v podiplomske tečaje art terapije, lahko običajno pričakujejo, da bodo porabili veliko časa za opazovanje interakcije s pacienti in interakcijo s samimi pacienti. Poudarek je tudi na etiki, svetovanju in razlikah v zdravljenju otrok in odraslih. Večina magistrskih kurikulov zahteva diplomsko nalogo ali portfelj za diplomo, pri čemer likovna terapija ni izjema.
Medtem ko je kariera umetniškega terapevta možna le z magisterijem, je možnost nadaljevanja na doktorskem ali doktorskem programu likovne terapije tudi. Diplomski izpit (GRE) ali MAT rezultati so običajno potrebni skupaj z magisterijem, povezanimi izkušnjami na terenu in certifikatom, da se šteje za doktorskega kandidata. Količina kreditnih točk, ki jih potrebujete, da postanete zdravnik, se razlikuje glede na količino predhodno opravljenega tečaja in koliko kreditnih točk zahteva institucija, kar je običajno nekje med 40 in 50 kreditnimi urami.