Da bi pridobili doktorat o javni politiki, morajo biti študenti sprejeti v podiplomski študij javne politike na visoki šoli ali univerzi. Po sprejemu morajo kandidati za doktorski študij javne politike opraviti različne osnovne tečaje, opraviti kvalifikacijske izpite, opraviti tečaje s področja politike in opraviti celovit izpit o temah, povezanih s specifičnim študijskim področjem. Študentje morajo običajno opraviti in zagovarjati tudi disertacijo. Večina univerz daje kandidatom pet do deset let za dokončanje doktorata ali doktorata iz javne politike.
Kot pri večini podiplomskih študijskih programov, je za pridobitev doktorata javne politike potrebno nekaj predvidevanja. Na primer, obstajajo smernice, ki jih je treba upoštevati, preden bo kandidat sprejet v doktorski program. Večina programov zahteva, da imajo kandidati magisterij iz predmeta, povezanega z javno politiko. Poleg tega se od kandidatov običajno pričakuje visoko povprečje ocen in dobre ocene na maturi (GRE). Priporočena pisma so potrebna tudi za sprejem v večino šol.
Čeprav ima vsaka univerza svoj nabor meril za pridobitev doktorata iz javne politike, je tudi med mnogimi univerzami nekaj skupnega. Na primer, večina univerz ima niz osnovnih tečajev, ki jih je treba najprej uspešno zaključiti. Osrednji tečaji pokrivajo širok spekter tem od ekonomije do analiz. Po zaključku osnovnih tečajev morajo kandidati opraviti vrsto izpitov, ki zajemajo teme, ki jih pokrivajo temeljni predmeti.
Poleg tega ima večina univerz vrsto tečajev na področju politike, ki jih morajo kandidati opraviti, da se korak približajo pridobitvi doktorata znanosti o javnih politikah. Tečaji na področju politike so običajno razdeljeni na poti ali odseke, ki temeljijo na posebnih področjih javne politike. Kandidati se lahko na primer osredotočijo na politiko razvoja mest, socialno politiko, okoljsko politiko ali zdravstveno politiko. V nekaterih primerih lahko kandidati s pomočjo članov fakultete ustvarijo svojo edinstveno skladbo. Po končanih terenskih tečajih se od kandidatov običajno zahteva, da opravijo izpit, ki se osredotoča posebej na teme, zajete na njihovem posebnem študijskem področju.
Zadnji korak k pridobitvi doktorata o javnih politikah je v večini primerov disertacija. Vsak kandidat običajno napiše predlog disertacije, ki ga bo predstavila disertacijski komisiji. Če komisija odobri temo disertacije, bo kandidat nato napisal svojo disertacijo z uporabo izvirne raziskave. Po izdelavi diplomske naloge kandidat zagovarja disertacijo pred komisijo in drugimi na univerzi. Po uspešnem zagovoru disertacije pridobi doktorat iz javnih politik.