Socialno delo je rastoča industrija. Ko se ameriška generacija baby booma prelevi v generacijo upokojencev, bodo socialni delavci, ki so specializirani za področje gerontologije, ugotovili, da je diploma socialnega dela dragocena prednost. Prav tako je vedno ogromna baza strank, ki iščejo pomoč pri zlorabi substanc ali družinskih težavah. Socialno delo ni za vsakogar, saj zahteva sočutje, empatijo in potrpežljivost. Tisti, ki imajo te lastnosti, pa bodo ugotovili, da je socialno delo izpolnjujoč poklic.
Pridobitev diplome iz socialnega dela, čeprav traja precej časa, ne vključuje strogosti nekaterih študijskih programov. Večina šol in univerz ponuja diplome iz socialnega dela za redne, izredne in celo spletne študente. Diploma je obvezna, vse pogosteje pa imajo prednost državni organi in zasebni delodajalci magisterij (MSW). Čeprav bodo agencije, ki jih financira država na podeželju ali izoliranih območjih, včasih zaposlile posameznika z diplomo, to postaja bolj izjema kot pravilo. Za izvajanje kakršnega koli naprednega kliničnega dela posameznik potrebuje MSW.
Splošno pravilo je, da je minimalno merilo za pridobitev diplome o socialnem delu in naziv diplomirani socialni delavec sestavljeno iz uspešno opravljenih 120 kreditnih ur predmeta. Šestdeset kreditnih ur je treba pridobiti z obveznimi osnovnimi tečaji in terenskim delom. Dodatne potrebne ure bodo v obliki izbirnih predmetov. Najbolj običajne izbire vključujejo izobraževanje o nasilju v družini in dobrem počutju otrok, zlorabi substanc, vprašanjih manjšin, statistiki, kriminologiji in številnih možnostih psihologije in javne uprave.
Za pridobitev diplome o socialnem delu in diplome iz socialnega dela je potreben štiriletni program. Tisti, ki želijo nadaljevati študij MSW, lahko pričakujejo nadaljnji dve leti naprednega študija, ki obsega dodatnih 60 kreditnih ur. Tisti, ki iščejo MSW, bodo običajno morali preživeti veliko svojega časa za delo pod okriljem akreditirane vladne agencije, bolnišnice ali zasebne ustanove, specializirane za socialno delo. Delo v kliničnem okolju je ključnega pomena in pogosto mora študent, ki išče kot MSW, pred diplomo prijaviti med 500 in 1,000 ur praktičnih izkušenj.
Vsaka država v Ameriki zahteva, da imajo socialne delavce licenco in kot običajno se standardi razlikujejo glede na lokacijo. Obstaja veliko različnih specializiranih oblik akreditacije, ki jih v veliki meri določa Nacionalno združenje socialnih delavcev (NASW). Najosnovnejši in eden najbolj iskanih delovnih mest je licencirani klinični socialni delavec (LCSW).
Za pridobitev diplome o socialnem delu in LCSW je treba opraviti magistrski program. Običajno ima LCSW tudi nadzorovane, podiplomske terenske izkušnje, ki znašajo približno 3,000 ur. To se običajno zaključi v dveh letih. Opozoriti pa je treba, da se takšno podiplomsko delo običajno pridobi na plačanem delovnem mestu
Čeprav se programi, tečaji in zahteve za licenciranje razlikujejo v državah zunaj Združenih držav, so osnovni koraki za pridobitev diplome iz socialnega dela podobni. Na splošno je treba opraviti dodiplomsko delo, podiplomski študij in pridobiti supervizirane izkušnje. Vladni odbori, kot je General Social Care Council (GSSC) v Združenem kraljestvu, upravljajo izpite in podeljujejo licence. Vendar pa skoraj vsaka država določi svoje posebnosti in določi licenčne pristojbine za certificiranje.