Simptomi zastrupitve s hrano se pogosto pojavijo kot pri gripi in se pojavijo v nekaj urah, običajno ne več kot 12 do 18 ur po zaužitju kontaminirane hrane. Pogosto povzročajo občutek glavobola in utrujenosti ter samo splošno slabo počutje. Napihnjenost ali prebavne motnje sta tudi eden prvih načinov za prepoznavanje začetka zastrupitve s hrano, ki ji sledi slabost. Zastrupitev s hrano bo nato hitro napredovala do popolnih simptomov, kot so bruhanje in/ali driska, ki lahko trajajo več ur ali celo dni. Če pride do dehidracije, ki je zelo pogosta pri zastrupitvi s hrano, bo morda treba obiskati urgenco za IV tekočine in zdravljenje.
Prepoznavanje simptomov začetka zastrupitve s hrano je pomembno, da zagotovite dovolj časa, da pridete domov, preden zbolite. Zvišana telesna temperatura ni pogosta pri zastrupitvi s hrano, kar je eden najlažjih načinov za razlikovanje zgodnjih simptomov od gripe, saj so si zelo podobni. Gripa se pogosto kaže z zvišano telesno temperaturo. Utrujenost in glavobol sta pogosta, pogost pojav pa je tudi občutek bolezni po celem telesu, za katerega je morda sprva težko ugotoviti izvor.
Na splošno se bolečine v trebuhu pojavijo tudi na začetku zastrupitve s hrano. To lahko povzroči napenjanje ali zgago, čeprav so bolečine lahko tudi koncentrirane in ostre. Zdravila brez recepta, namenjena zdravljenju zgage, na splošno tudi ne bodo vplivala na ta simptom, kar je še en namig. Na tej točki se zelo pogosto pojavi slabost, občutki glavobola in utrujenosti pa se bodo verjetno še poslabšali. Nekateri ljudje še vedno preprosto ne opazijo teh začetnih simptomov zastrupitve s hrano, ker je težko prepoznati, če še nikoli niste imeli zastrupitve s hrano.
Na žalost je pogosto le malo za postoriti, ko zaužijete slabo hrano in doživite simptome zastrupitve s hrano. Verjetno boste imeli bruhanje ali drisko, ko bo telo poskušalo čim prej izločiti bakterije ali druge toksine iz sistema. V nekaterih primerih bo trajalo le nekaj ur, drugi pa ga bodo doživeli veliko dlje. Dehidracija je tveganje, ki je lahko usodno, zato je pomembno, da vsi, ki ne morejo zadržati bistre tekočine ali ugotovijo, da se njihovo izločanje urina upočasnjuje, odpravijo na urgenco na zdravljenje z zdravili proti slabosti in tekočinami.