Leptin je hormon, ki ga proizvajajo maščobne celice in signalizira možganom, ko je telo nasičeno s hrano. V idealnem primeru bi morale biti ravni leptina nizke, če jih merimo zjutraj. Debeli ljudje imajo skoraj vedno visoko raven molekule, vendar njihovi možgani ne prepoznajo njenega signala, da se počutijo siti in prenehajo jesti.
To spojino so prvotno odkrili pri zelo debelih miših. Študija njihove genetike je odkrila debel gen, katerega produkt pri teh miših ni deloval. Leptin je bil nato identificiran kot spojina, ki je pri teh mutantih manjkala. Ko so miši zdravili s to molekulo, so shujšale. Ta ugotovitev je bila podlaga za številne študije o izgubi teže, da bi ugotovili, ali bi zdravljenje s to spojino ljudem pomagalo shujšati.
Da bi dobili vzorec za testiranje ravni leptina, se kri najprej odvzame zjutraj med teščem. Kri lahko varno hranite sedem dni, če je v hladilniku, ali dva meseca, če je zamrznjena. Poleg tega, da jo zdravniki testirajo, se kri lahko pošlje komercialnim podjetjem, da opravijo ta test.
Ravni leptina se testirajo z občutljivim postopkom, imenovanim ELISA test. Protitelesa proti hormonu so povezana z encimom, ki bo spremenil barvo, če je leptin prisoten v krvi, ki jo testiramo. S tem postopkom je mogoče določiti natančno količino merjene spojine. Ravni leptina pri ženskah se gibljejo od 3.9 do 30 ng/ml krvi, medtem ko so pri moških nižje pri 0.5-12.7 ng/ml.
Ena od številnih stvari, ki jih ta hormon počne pri presnovi sesalcev, je, da možganom pove, da je telo pojedlo dovolj hrane. Ko testi pokažejo nizke ravni leptina, to kaže, da endokrini sistem deluje pravilno ali da se proizvajajo ustrezne količine tega encima. Visoke vrednosti so indikacija, da poiščete nasvet endokrinologa.
Ko se takšni testi izvajajo na debelih ljudeh, se na splošno ugotovi, da proizvajajo veliko količino tega hormona, tudi pri testih na tešče zgodaj zjutraj. Takšni bolniki naj bi trpeli zaradi odpornosti na leptin, pri kateri njihovi možgani ne prejmejo signala, da so ravni leptina visoke. To velja za analogno bolnikom s sladkorno boleznijo tipa 2, ki se ne odzivajo na insulin, ki je prisoten v njihovih telesih. Nekateri zelo debeli ljudje sploh ne proizvajajo tega hormona in imajo lahko koristi od injekcij molekul, proizvedenih z genskim inženiringom, in posledično izgubijo težo.