Če želite postati znanstvenik v medicinskih raziskavah, mora imeti oseba močno zanimanje za znanost in medicino ter imeti naklonjenost do učenja. Potrebuje več let izobraževanja in usposabljanja, da postaneš znanstvenik medicinske raziskave, in obstaja več poti, da to postaneš. Vse poti se začnejo s pridobitvijo diplome iz naravoslovja.
Ambiciozni medicinski raziskovalec bo specializiral biologijo ali sorodno področje, kot so biokemija, kemija, biomedicinska tehnologija, genetika, fiziologija. Za napredovanje v medicinskega raziskovalca so potrebne odlične ocene in standardizirani rezultati testov. Zelo pomembno je tudi globoko razumevanje znanstvene metode in navdušenje za raziskovanje. Pridobivanje rezultatov znanstvenih raziskav je lahko počasen proces, raziskovalci pa morajo imeti potrpljenje in vzdržljivost, da vztrajno delajo, dokler ne dosežejo medicinskega preboja.
Po končanem dodiplomskem študiju bo nadobudni medicinski raziskovalec pridobil diplomo MD, Ph.D. ali MS. Možnosti za napredovanje v karieri so največje za posameznike z doktoratom. Tako za MD in Ph.D. imetniki diplome, je potrebno podiplomsko usposabljanje, da postaneš znanstvenik za medicinske raziskave. Podoktorsko usposabljanje, znano tudi kot “post-doc”, raziskovalcem zagotavlja izkušnje, ki jih potrebujejo za vodenje lastnih raziskovalnih skupin v prihodnosti.
Pogosto bo raziskava, ki jo nekdo izvaja kot postdoktorat, določila njihov uspeh kot znanstvenik za medicinske raziskave. Na univerzah z medicinskimi šolami se izvajajo odlične medicinske raziskave, konkurenca za profesorska mesta na teh ustanovah pa je huda. Da bi ga pridobil, mora imeti raziskovalec dobro izkušnjo objavljanja raziskovalnih člankov v znanstvenih revijah in pridobivanja sredstev za svoje raziskave z donacijami. Podiplomsko delo je čas in kraj, kjer mora raziskovalec objavljati v revijah in pridobivati štipendije, da bi dobil prestižno službo na univerzi, raziskovalnem centru ali farmacevtskem podjetju.
Če je oseba uspešna pri zaposlitvi kot profesor na večji raziskovalni univerzi ali kot raziskovalec v farmacevtskem podjetju, mora nadaljevati z visokokakovostnimi raziskavami, da obdrži svoj položaj. Na univerzah v Združenih državah se delovna uspešnost uradno ocenjuje 5-7 let v karieri osebe. Če so bili uspešni pri objavljanju prebojnih raziskav in podpori svojih raziskav z donacijami, jim bo dodeljen mandat in jim bo omogočeno, da nadaljujejo svojo kariero kot raziskovalec v medicini.