Za pridobitev znanstvenega gradiva so potrebni trije elementi: višješolsko izobraževanje, povezane delovne izkušnje in laboratorijske veščine. Znanstvenik o materialih običajno dela v laboratoriju za podjetje za razvoj potrošniških izdelkov ali podjetje, povezano z rudarstvom. Primarni poudarek te vloge je raziskati lastnosti različnih materialov, izvesti eksperimente za določitev moči vezi med molekulami in ugotoviti, kako je mogoče material spremeniti ali uporabiti za izpolnitev posebnih potreb.
Znanost o materialih je znana tudi kot inženirstvo materialov. To področje zahteva usposabljanje v znanosti in tehniki. Z inženiringom materialov nastajajo novi materiali, okrepljeni obstoječi materiali in na voljo so nove možnosti. Nanotehnologija je bila na primer razvita z vidika znanosti o materialih, nato pa se je razširila in postala lastna posebnost.
Ljudje, ki želijo postati znanstveniki o materialih, so običajno usmerjeni v podrobnosti, uživajo v neodvisnem delu, imajo visoko stopnjo mentalne osredotočenosti in so običajno zelo natančni. Obseg znanja, ki je potreben za uspeh v tej karieri, je precej velik in zahteva visoko raven predanosti in študija. Najbolj privlačen del znanosti o materialih je osredotočenost na ustvarjanje novih materialov ali spreminjanje lastnosti obstoječih materialov. Te vrste razvoja imajo velik vpliv na razvoj izdelkov, stroške potrošniških izdelkov, težave z odstranjevanjem in dolgoročno upravljanje okolja.
Prvi pogoj, da postanete znanstvenik za materiale, je dokončati program višješolskega izobraževanja. To je običajno univerzitetna diploma iz znanosti o materialih in inženiringa, ki je na voljo prek Fakultete za inženirstvo na številnih univerzah. Karierno napredovanje na tem področju je mogoče doseči bodisi z nadaljnjim izobraževanjem bodisi s solidno zgodovino delovnih izkušenj.
Sorodne delovne izkušnje vključujejo izkušnje, pridobljene s programom zaposlitve ali pripravništvom med študijem. Izjemno redko je, da kdor koli brez formalnega višješolskega izobraževanja iz znanosti o materialih pridobi položaj v tej industriji. Sorodna delovna mesta vključujejo raziskovalca, laboratorijskega pomočnika ali analitika materialov.
Laboratorijske spretnosti so ključnega pomena za vsakogar, ki želi postati znanstvenik za materiale. Velika večina dneva preživi v laboratoriju, testira lastnosti različnih materialov, dokumentira lastnosti, si ogleduje vrste vezi in izvaja eksperimente za določitev različnih možnosti s tem materialom. Te veščine se učijo med višješolskim usposabljanjem. Natančnost, natančnost in osredotočenost so bistvenega pomena za doseganje visokokakovostnega delovnega izdelka.