Znanstveni vodje so običajno odgovorni za pripravo veljavnih znanstvenih raziskav, ki lahko dodajo znanje na njihovem študijskem področju. Delajo za različne organizacije v javnem in zasebnem sektorju ter bodo vodili, upravljali in nadzorovali raziskovalne programe in povezane proračune. Če želite postati znanstveni direktor, so potrebne obsežne kvalifikacije. Kvalifikacije običajno vključujejo doktorat, izkazano vodenje, raziskovalne izkušnje na višji ravni in pridobivanje spoštovanja vrstnikov v znanstveni skupnosti. Drugi predpogoji za zaposlitev so dokazano vodenje raziskovalnih programov, spretne administrativne veščine in izjemne komunikacijske veščine.
Načrtovanje karierne poti do znanstvenega direktorja se začne s trdnim izobrazbenim ozadjem, osredotočenim na raziskave na znanstvenem ali medicinskem študijskem področju, ki doseže vrhunec bodisi s strokovnim doktoratom bodisi s končnim doktoratom. Sprejemljive stopnje pogosto vključujejo doktorat ali doktorat na ustreznem znanstvenem ali tehnološkem študijskem področju, odvisno od vrste raziskovalnih programov, ki jih kandidat namerava usmeriti. Med podiplomskim študijem bodo morali študentje izpopolniti svoje raziskovalne sposobnosti in dosledno objavljati znanstveno veljavne ugotovitve v strokovnih revijah ali prek univerzitetnih publikacij. Nato bodo morali zaključiti štipendije, ki bodo prispevale k večjim znanstvenoraziskovalnim programom na svojem študijskem področju, hkrati pa bodo še naprej objavljale pomembne ugotovitve v strokovni literaturi.
Po zaključku štipendij bodo morali kandidati načrtovati navzgor, da bodo postali znanstveni direktor. Dokazano strokovno znanje pri izvajanju raziskav, objavljenih v strokovnih revijah, je šele začetek. Pridobitev pomembnih izkušenj na področju nadzora in upravljanja je naslednji ključni korak. Bodoči kandidati za takšno delovno mesto lahko te izkušnje pridobijo bodisi z napredovanjem bodisi s prevzemom razpoložljivih delovnih mest v drugih raziskovalnih projektih. Takšni položaji lahko vključujejo položaje glavnih raziskovalcev, položaje vodilnih znanstvenikov in položaje direktorja z manjšo odgovornostjo, vključno z izrednim direktorjem znanstvenih raziskav.
Kandidati so pripravljeni dokazati usposobljenost, da postanejo znanstveni direktor, kar doseže vrhunec v strokovnih dosežkih, ki izkazujejo odlične raziskovalne sposobnosti, dokazano strokovno znanje o upravljanju in vodstvene sposobnosti. Priprava življenjepisa, ki natančno opisuje dosežke, dosežene z neposrednim raziskovanjem in vodenjem v raziskovalnih programih, bi moral biti poudarek predstavitve. Pomembno za nalogo je pokazati napredne znanstvene izkušnje v obdobju osmih ali več let, odvisno od zahtev za delovno mesto. Enako pomembno je uspešno artikulirati dosežke v okviru proračunskih omejitev in v okoljih sodelovanja.