Železniški inšpektor je oseba, ki je odgovorna za pregled tirov in vlakov železniškega sistema, da zagotovi, da so v skladu z vsemi veljavnimi varnostnimi predpisi. V Združenih državah so železniški inšpektorji običajno zaposleni pri Zvezni upravi za železnice (FRA), oddelku Ministrstva za promet. Čeprav ni posebnega postopka certificiranja, zvezna vlada pričakuje določene kompetence in zmogljivosti, da postane železniški inšpektor, ki vključujejo poznavanje železniških operacij, komunikacijske veščine, analitični vpogled in razpoložljivost za obsežna potovanja.
Primarna kompetenca, potrebna, da postaneš železniški inšpektor, je imeti izkušnje in razumevanje v zvezi z delovanjem železnic in/ali gradnjo železnic. Predhodne izkušnje v železniški industriji so bistvenega pomena, in čeprav ni posebnega pisnega preizkusa, se kandidati strogo ocenijo glede na njihove izkušnje in usposabljanje pri prijavi in odgovorih na dodatni izpit za kvalifikacije. FRA za inšpektorje ne zahteva posebne visokošolske izobrazbe, vendar je inženirsko ozadje koristno za inšpektorjevo delo in za pridobivanje delovnih mest, ki gradijo potrebne izkušnje. Posebej koristno je vsako delovno mesto, ki se ukvarja z eno ali več od petih inšpektorskih poklicnih disciplin: tir, signalizacija in vodenje vlakov, operacije, pogonska oprema in nevarne snovi.
Komunikacijske veščine so ključnega pomena tudi za vse, ki želijo postati železniški inšpektor. Čeprav železniški inšpektorji, zlasti tisti, ki so specializirani za inšpekcijske preglede tirov ali signalov, opravijo določeno količino neposrednih inšpekcijskih pregledov fizičnih komponent železniške industrije, morajo intervjuvati tudi ljudi v industriji in v njeni bližini, da zberejo informacije za svoje preiskave. Posebnost operacij je zlasti osredotočena na človeško komponento upravljanja vlakov, s čimer se zagotovi, da posadke, ki nakladajo in upravljajo vlake, upoštevajo varne industrijske prakse. Poleg tega so inšpektorji morali zapisati in/ali predstaviti svoje ugotovitve in priporočila po zaključku preiskave.
Železniški inšpektorji izvajajo stalen nadzor nad varnostnimi razmerami na železnicah, izvajajo pa tudi preiskave za ugotavljanje pojasnil za železniške nesreče in nesreče. Iz tega razloga mora vsakdo, ki želi postati železniški inšpektor, pokazati analitične sposobnosti za izvedbo preiskave in ugotavljanje, kateri dejavniki vodijo do neuspeha v železniškem prometu, katere strani nosijo odgovornost in kako je mogoče zmanjšati tveganje v prihodnosti. Posebni primeri vključujejo ugotavljanje, ali je strojevodja sledil ustreznim postopkom, ali preiskavo, ali je signalna oprema pravilno delovala.
Vsak bodoči železniški inšpektor mora biti na voljo tudi za veliko potovanja zaradi dela. Poleg pripravljenosti na potovanje sta zahtevani tudi veljavno vozniško dovoljenje in zadostna bonitetna ocena, da se mu lahko zaupa vladna kartica stroškov. FRA posebej ugotavlja, da bodo železniški inšpektorji, ki ne bodo mogli pridobiti ali obdržati svojih potovalnih izkaznic, izločeni iz zvezne službe.
Ker je položaj železniškega inšpektorja zvezno delo, morajo tisti, ki želijo postati železniški inšpektor, izpolnjevati tudi pogoje za zvezno zaposlitev. Testi na droge so obvezni kot del postopka prijave, inšpektorji pa so lahko med kariero podvrženi naključnemu testiranju na droge. Da bi se izognili navzkrižju interesov, ker morajo imeti železniški inšpektorji predhodne izkušnje s podjetji, ki jih bodo pregledovali in preiskovali, se morajo železniški inšpektorji tudi odvzeti od vseh pravic do ponovne zaposlitve, dopusta in delovne dobe, ki jih imajo pri železniških družbah. Če tega ne storite, bo železniški inšpektor odstranjen iz zvezne službe.
Čeprav imajo države, ki niso Združene države, lahko drugačne posebnosti, bodo ključne kompetence železniških izkušenj, preiskovalnih veščin ter pisne in ustne komunikacije potrebne, da bodo kandidati kjer koli postali železniški inšpektor. Čeprav je delo železniškega inšpektorja lahko zelo zahtevno, je to tudi karierna pot, ki ponuja nagrado v svoji priložnosti, da naredi razliko, zaščiti ljudi ter zagotovi zaključek in razlago po tragedijah.