Postati zdravnik zahteva leta trdega dela in truda. To delo se začne v srednji šoli. Oseba, ki želi postati zdravnik, bi morala opraviti akademski pouk v srednji šoli. Čeprav dobro zaokrožen izbor razredov zagotavlja dobro osnovo znanja za začetek študija, so naravoslovni tečaji, kot so biologija, kemija in fizika, med najpomembnejšimi. V pomoč so tudi napredni matematični tečaji.
Koledž je nujen naslednji korak, ko želi oseba postati zdravnik v ZDA in nekaterih drugih državah; mnogi ambiciozni zdravniki izberejo pred-medicinsko smer, da se pripravijo na medicinsko fakulteto. Vendar to ni pogoj in je mogoče pridobiti vpis na medicinsko fakulteto z drugo smerjo, tudi tisto, ki ni s področja znanosti. Kljub temu kandidati potrebujejo trdno podlago v naravoslovnih tečajih, da bi lahko prešli s fakultete na medicinsko šolo. Pametno je vzeti eno leto kemije za začetnike, leto organske kemije, leto biologije in leto fizike, pri čemer se prepričajte, da izbira znanosti vključuje laboratorijske komponente. Poleg tega kandidati običajno potrebujejo eno leto angleščine in eno leto napredne matematike, kot je računanje.
Vsaka medicinska šola ima svoje edinstvene zahteve za sprejem študentov. Zato je dobro, da prosilci preučijo šole, ki bi jih lahko zanimale, še preden začnejo študirati. To jim lahko da dobro predstavo o vrsti predmeta, ki ga bodo morali opraviti, kot tudi o drugih zahtevah za sprejem. Kandidat za medicinsko šolo se lahko celo odloči za obisk fakultete, ki je znana po svojem posebej dobrem predmedicinskem programu ali po pripadnosti medicinski šoli.
Dobre ocene na fakulteti so nujne za tiste, ki želijo obiskovati medicinsko šolo. Vpis na medicinsko šolo je konkurenčen. Vendar pa dobre ocene niso dovolj za zagotovitev sedeža na medicinski fakulteti. Kandidati morajo opraviti tudi sprejemni preizkus na medicinski fakulteti (MCAT). Dobro oceno na tem testu je bistvenega pomena za vstop na medicinsko šolo.
Naslednji korak je obisk medicinske fakultete. Ambiciozni zdravniki morajo opraviti veliko naravoslovnih tečajev in lahko pričakujejo, da bodo preživeli veliko časa tako v laboratorijih kot v tradicionalnih učilnicah. To še posebej velja za prvi dve leti šolanja. V zadnjih dveh letih medicinske fakultete dijaki delajo tako z bolniki kot z zdravniki v bolnišničnih in kliničnih okoljih, pri čemer se učijo oskrbe in razvijajo svoje vedenje ob postelji pod nadzorom izkušenih zdravnikov.
Ko človek enkrat konča medicinsko šolo, se njegovo usposabljanje še ne konča, čeprav ima diplomo medicine. Diplomanti medicinske šole nadaljujejo usposabljanje v bolnišnicah. Oskrbo pacientov opravljajo pod nadzorom bolj izkušenih zdravnikov. To usposabljanje običajno traja približno tri leta, čeprav nekateri ljudje preživijo dodaten čas v specializiranem izobraževanju, ko želijo iti na določene medicinske specialnosti.
Za zdravnika je treba opraviti tudi izpite. Ambiciozni zdravniki morajo med medicinsko šolo opraviti izpit za zdravniško licenco Združenih držav (USMLE), korak ena in dva. Tretji korak USMLE se opravi med bivanjem.
Pri usposabljanju za nekoga, ki želi postati zdravnik zunaj Združenih držav, so morda nekatere razlike. Vendar pa ima večina razvitih držav nekakšno obsežno izobrazbo, da postane zdravnik. V krajih, kot je Združeno kraljestvo, se lahko oseba začne usposabljati za zdravnika takoj po končani srednji šoli, kar je precej drugačno od zahtev Združenih držav. V drugih krajih, kot je Mehika, mora oseba opraviti štiri leta dodiplomskega študija, preden se premakne na medicinsko šolo.